Был уже полдень, солнце припекало, растапливая остатки снега в переулках. Белинка бок о бок неслась рядом с Шерстяком в гараж. Они скакали по заборам, прыгали по мусорным бакам и взбирались по крышам.
Наконец чёрная обгоревшая развалюха была уже перед ними. Коты перешли на шаг и пролезли в тёмную дыру в углу гаража.
Казалось, что внутри никого нет, кроме кучки костей и подстилок. Но тут из тени на Шерстяка рыжей молнией вылетел разъярённый Ник и повалил полосатого, подмяв его под себя. Белинка в недоумении уставилась на Ника, который, как обезумевший, тряс за плечи оторопевшего Шерстяка.
—Куда ты её водил?! Где вы были?!—Ник в бешенсте занёс упругую когтистую лапу и оцарапал Шерстяка по щеке.
В миг началась драка. Два кота сцепились, как озверевшие. Белинка несколько мгновений стояла, не понимая, что происходит. Затем она подскочила и грубо попыталась оттянуть Ника от противника. Шерстяку не понадобилось больше времени. Он молниеносно вскочил на натренированные лапы и распрямился, пригнув уши и бешено рассекая прилизанным тёмным хвостом воздух.
Ник злобно взглянул на Белинка, которая слезла с его загривка, и зашипел на неё, обнажая ряды белых клыком.
—Что на тебя нашло?!—серьёзно и холодно спросил Шерстяк, с трудом сдерживая гнев.
Ник несколько секунд смотрел на обоих бешено. Затем стремительно подскочил к полосатому коту и занёс лапу для удара, но Белинка с размаху оттолкнула его головой в плечо опорной лапы. Рыжий кот попятился и бешено уставился на синеглазого Шерстяка.
—Это всё из-за тебя!!!—провизжал он.—Где вас носило?! Что происходит?! Почему ты увёл Беличку из гаража?!—Ник остервенело трясся. Затем перевёл взгляд на Белинку.—А ты?! Почему не предупредила?! Почему ты вообще ходила когда-либо С НИМ?!?!?!?!?!
Голубые глаза кота метали молнии, шерсть на загривке стояла дыбом, хвост рассекал воздух, а когти были выпущены.
Белинка спокойно взглянула на кота, хотя даже ей, достаточно кроткой и застенчивой, даже в какой-то мере замкнутой кошечке, было сложно удержаться на месте, не исполосовав Нику уши. Она спокойно вышла вперёд и сказала.
—Во-первых, меня зовут не Беличка, а Белинка. Во-вторых, что тебе не нравится?—она выжидающе посмотрела на рыжего кота. Тот окончательно сорвался.
—Как минимум то, что ты носишься за ЭТИМ тупоголовым куском лисьего помёта!!! А во-вторых, с каких это пор ОН решает, как будут тебя звать?!?!?!?!?—Ник выжидающе посмотрел на обоих котов. Белинка сдержанно кивнула, а затем произнесла.
—Хорошо. Как скажешь. Если я тебя так уж раздражаю, то ладно.—чёрная в белую крапинку кошечка молча развернулась и пошла к выходу из гаража.—Тогда я пошла туда, где я тебя не раздражаю.
Белинка скрылась в отверстии, махнув пушистым хвостом. Шерстяк несколько секунд смотрен ей вслед, а затем сорвался с места и понёсся за подругой.
Белинка брела, сглатывая ком в горле и стряхивая с глаз слёзы обиды. Она ненавидела, когда на не кричали. Честно признаться, она боялась совершать ошибки, боялась других котов, боялась саму себя... Ей было очень больно от слов Ника, но ещё больнее было от того, что ни одна живая душа, кроме Падамая её не поддержала. Да и тот лишь сказал пару скупых несвязная фраз, но и это было лучше, чем ничего.
Белинка уселась на самом краю города на широкую крышу какого-то дома. Приятный ветерок ерошил её шерсть, солнце блестело на небосводе, птицы щебетали. Кошечка начала потихоньку успокаиваться и вскоре уснула, подставив чёрный бок с голубым отливом солнышку.
Белинка открыла сонные глаза. Был уже вечер, солнце начало садиться за горизонт. Закат багровел, как кровавое пламя, окрашивая шесть кошечки в алый.
Белинка вздохнула и принялась умываться. Она всё ещё чувствовала себя разбитой, но после долгого спокойного сна ей определённо было лучше.
«Вставала наконец?»—буркнул знакомый голос чёрной тени в голове.
«Не поверишь!»—ухмыльнулась Белинка, стараясь поддержать разговор.
«Как ты?»—спустя какое-то время спросил он тихим, почти сочувственным голосом.
«Лучше, чем до этого...»—немного поразмыслив, послала мысль кошечка.
«Ну и отлично»—буркнул Падамай, но затем опять заговорил своим привычным звонким голосом.—«А то развела тут нюни!»
Белинка даже не обиделась. Она знала, что Падамай всегда так с ней общается. Но что её поражало больше всего, та это то, что их отношение друг к другу резко поменялось. Падамай перестал досаждать малышку ночными кошмарами, не оскорбляет её на каждом шагу и даже помог ей в битве.
И всё-таки, что же ей делать? Зевнув, она огляделась со своего насиженного места. Но тут её живот оглушительно заурчал, и она вспомнила, что не ела уже с утра. Надо было срочно искать еду. Но где? Белинка огляделась по сторонам. Впереди был лес, позади город.
«Падамай, куда?»—машинально спросила она его.
«Я не знаю. В лесу много дичь, а в городе помоек.»—призрак задумчиво хмыкнул.—«Но в городе нас может найти Ник, а в лесу только банда. Там твои друзья.»—немного помолчав он ехидно протянул.—«И, конечно же, твой любимый и обожаемый Шерстяк!»—Белинка опешила.
«Всмысле обожаемый и любимый?!»—обидчиво воскликнула она у себя в голове, посылая мысли Падамаю.—«Мы же с ним просто друзья!»—кошечка насупила розово-кирпичный нос.
«Ну-ну! Посмотрим, что ты скажешь месяцев так через восемь.»—Падамай удовлетворённо усмехнулся, как будто выиграл мировой спор.
«Да ну тебя!»—послала Белинка саркастичную мысль, ухмыльнувшись. Она была рада, что Падамай держался достаточно нейтрально. Но тут живот кошечки снова заурчал, на этот раз сильнее. Она снова вспомнила о еде.
Белинка покрутилась на месте, разминая лапы, потягиваясь, и принялась умываться.
—Эй, что ты там делаешь?!—резко и неожиданно разнёсся голос. Кошечка так и застыла с занесённой лапкой и высунутым язычком. Она в растерянности окинула пространство быстрая взглядом.
—Да, да, именно ты, я к тебе обращаюсь.
На крышу запрыгнул плечистый рыжий кот. Эго шерсть казалась алой в лучах багряного заката. Одно его ухо было с кольцом, как будто он зацепился за рыбацкий крючок, а кончик второго загибался, на жилистой шее красовалась ярко-розовая бандана. Пушистый хвост раскачивался из стороны в сторону, разноцветные глаза: зелёный и синий, светились неприязнью.
—З-здравствуйте .—робко начала Белинка. Она всегда боялась, когда на неё повышали голос, из-за этого у кошечки начиналось заикание.—Я неч-чаяно зашла сюда. Я не х-хотела. Про-простите.—последние слова она выдавила из себя кое-как. Они вырвались из её горла испуганным писком. Клыкастая кошечка присела и попятилась прочь от незнакомца, слегка подрагивая пушистым чёрным хвостом.
Кот слегка приподнял бровь и сделал шаг к перепуганной Белинке и примирительно дёрнул хвостом.
—Да ладно тебе, не бойся, я не кусаюсь.—с ухмылкой бросил кот, передёрнув плечами.—А ты, я вижу, очень даже!—слегка хихикнул пушистый, глядя на выпирающие из-под верхней губы Белинки острые клычки.—Ладно, не серчай. Я просто заметил, что ты голодная. Да и выглядишь ты, мягко сказать, некормленой. Так что, если хочешь, могу поделиться с тобой, надо?—голос кота звучал звонко и самоуверенно. Он вопросительно глянул на малышку, терпеливо ожидая её ответа.
«Нет! Ты не пойдёшь есть к нему!»—шипел голос Падамая в голове.—«Ты же даже не знаешь его имени!!!»
«Ты прав»—согласилась Белинка.
—Как тебя зовут?—кошечка осторожно приблизилась к коту, склонив голову набок.
—Рыжегривый. Меня так зовут. Но друзья зовут меня просто Грив.—ответил кот, лениво окидывая взглядом окрестности.—А ты?—он снова повернулся к незваной гостье.
—Белинка.—с готовностью ответила та.
Затем коты вошли в дом, на крыше которого спала кошечка. Помещение было светлое и просторное. Приятно пахло едой, а воздух был очень тёплый и влажный.
Неожиданно раздался незнакомый голос.
—Привет, Грив.—рыжий мгновенно посмотрел на шкаф, откуда тут же спрыгнул высокий кот, его бело-торфяная пятнистая шерсть была немного всклокоченная от лежания, а на шее была такая же бандана, как и у друга, но васильковая. Синие глаза светились добротой и любопытством.—А ты кто?—он добродушно улыбнулся чёрной в белую крапинку кошке.
—Знакомься, это Белинка.—сказал Рыжегривый.—А это Таящий снег.—представил он кота.
—Можно просто Тай или Снег.—беззаботно ответил тот.—Так, почему ты здесь?
Белинка рассказала котам немного о себе, и все вместе новые знакомые уже ели кошачий паштет.
Уже наступил вечер, и оба кота стали потихоньку перешёптываться, стараясь избежать попадания информации разговора Белинке. В итоге та спросила.
—В чём дело?—наконец поинтересовалась кошечка.
—Так значит, ты и есть новичок нашей банды?—вопросом на вопрос ответил Таящий снег.
Трое котов бежали к убежищу банды. Белинка с трудом поспевала за Рыжегривым и Таящим снегом, но не говорила не слова, стараясь бежать быстрее. Достигнув входа в тоннель они пролезли в зев прохода и понеслись по песчаному коридору, поднимая лапами пыль. Они спешно вбежали в освещённую огнём пещеру и увидели уже прибывших Гречневую, Лучистую, Алмаза, Белоуха, Грома и остальных. Они все были повёрнуты в сторону Лилейника, который что-то рассказывал, воодушевлённо помахивая пушистым длинным пышным хвостом. Но вот он увидел новоприбывших и коротко бросил им.
—Отлично, вы вовремя! Идите сюда и слушайте.
Белинка протиснулась мимо старших вперёд и встала рядом с Паучок и Снежинкой.
—В общем, я опасаюсь, что рано или поздно еноты полностью выселят котов из города.—произнёс палево-шоколадный главарь.—Их с каждым днём всё больше! Наша банда НЕ справляется с защитой других котов города!!!!—последние слова он гневно выкрикнул.—А всё из за этих гнусных енотов!!!!!!! Мы даже спать спокойной не можем, боясь их нападения!!!!! Некоторые наши коты уже не раз страдали от их когтей!!!!!!—он указал хвостом на Грома, шрамы которого уже начали подживать.—Итак, у кого какие идеи? Подумайте и скажите нам!
Коты разбрелись по кучкам, и тут к Белинке подбежал шоколадно-чёрный полосатый вихрь и с размаху обвился вокруг её шеи.
—Белинка! Ты где была!?—синие глаза Шерстяка блестели от отчаяния и радости.—Я везде тебя искал! Что случилось?—кот с ног до головы оглядел подругу и снова потёрся головой о её плечико.
Они немного поболтали о том, что произошло днём и стали обсуждать все возможные варианты спасения от енотов.
Коты предлагали свои идеи. Белошёрстые Темноглазка, Темнолап и Темногруд предложили оцепить город кольцом из сторожевых. Огнекрыл, наставник Белинки, предложил разыскать логово тварей и разорить его, а Лучистая предложила оставить всё как есть.
Белинка подошла к Шерстяку и спросила.
—Помнишь, почему я оказалась в этом городе?—она серьёзно посмотрела в его синие глаза. Тот удивлённо вскинул голову, как будто понял, что хотела сказать подруга.
—Ты что, предлагаешь нам...—он не договорил, удивлённо глядя на Белинку.
—Да.—ответила та, мысленно благодаря Падамая за то, что тот заставил её рассказать всем о том, что она придумала.