Летом 1993 года мой отец решил впервые за долгие годы съездить на свою родину в Украину. На тот момент из родственников у него там осталась мама, муж сестры и племянница. После непродолжительного обсуждения в кругу семьи было решено, что с ним поеду я. Последний раз, когда он туда летал, а это было 10 лет назад, с ним летала моя старшая сестра. Теперь настал мой черед познакомиться с родственниками.
Как мы добирались до Москвы, оттуда на самолете до Кировограда, родного города отца, я не помню. Мне на тот момент было 5 лет, не все подробности сохранились в памяти. Первое, что меня поразило, прямо в городе росли абрикосы и грецкие орехи вместо привычных мне яблонь и груш. Помню, как мы наконец добрались до нужного нам дома. Дверь открыла бабушка. Сразу с порога нас усадили за стол. Так как время уже было позднее, немного перекусив, меня отправили спать. На утро бабушка напекла блинов с абрикосовым вареньем, но впечатлило меня не это. Она жарила попкорн на сковородке! Я это видел впервые, считав, что это лакомство делают только в специальных аппаратах. Дальше были прогулки по городу, посещение парка аттракционов, зоопарка. В общем, меня развлекали, как могли. Но венцом нашего путешествия стало приглашение на проводы в армию какого-то дальнего родственника, который живет в небольшом селе где-то в области.
Я помню, как мы несколько часов тряслись в стареньком автобусе по проселочным дорогам. Была дикая жара, изо всех щелей внутрь летела дорожная пыль. Наконец мы приехали. С тяжеленными сумками под палящим солнцем мы побрели по дороге, ведущей к селу. Наш путь занял около часа, я дико устал, но это того стоило. Когда мы вошли в деревню, в глаза бросились домики с соломенной крышей, как в мультике «Жил-был пес». Плетеные заборы с надетыми на столбы горшками, огромное количество живности - свиньи, коровы, куры и утки - дополняли картину.
Наконец мы нашли нужный нам двор. Нас встретила упитанная женщина лет сорока, которая оказалась какой-то там нашей родственницей. Она так быстро говорила, да еще и на не очень понятном мне языке, что я ничего не понимал. Обменявшись с отцом несколькими фразами, она махнула рукой, чтоб мы пошли за ней.
На этом подворье помимо каких-то хозяйственных построек находилось три больших жилых дома. Хозяйка проводила нас в самый дальний и показала комнату, в которой нам было велено располагаться. Покидав вещи, мы с папой вышли на улицу. Отец пошел в соседний дом, откуда доносился раскатистый мужской смех, а мне разрешил погулять по участку. Мое внимание привлекли странные звуки, доносившиеся из-за сарая. Зайдя за угол, я увидел то ли кур-переростков, то ли недоделанных павлинов с какими-то жуткими болтающимися красными наростами под клювом. Один из них тоже меня заметил и с клокочущим звуком побежал в мою сторону. Естественно я дал от этого монстра деру, забежал в ближайший дом и закрыл дверь. Я просидел там минут 20, пока не услышал, что меня зовет папа. Я откликнулся, он подошел и открыл дверь. Выслушав мой рассказ, отец рассмеялся и сказал, как называют моего обидчика — это был индюк. Я до этого видел индюков на картинке и представлял себе их не больше куриц, а эти были просто огромные. Теперь я знал, куда мне ходить не стоит: за сараем - территория индюков.
Отец велел мне идти за ним, мы зашли в дом и он познакомил меня с теми мужиками, к которым уходил полчаса назад. Все они оказались нашими очень дальними родственниками, имен я уже не помню. Они громко смеялись и обсуждали что-то между собой все на том же не очень понятном языке. Только в конце беседы один из них повернулся ко мне и сказал, что завтра мы пойдем строить шатер, а сегодня вечером будем ловить раков.
В это время в дом зашла та женщина, которая нас встречала, и позвала всех за стол. Мужики с довольными возгласами проследовали за хозяйкой, и мы с отцом пошли за ними. На столе было много овощей и мяса в разном виде, а посередине стояла огромная бутыль с прозрачной жидкостью. Мужики первым делом принялись разливать по стаканам содержимое бутыли. Как только стаканы были наполнены, все дружно «чокнулись» и выпили залпом. Сразу же пошли на второй круг. Поскольку меня все это действо не интересовало, я быстренько поел и пошел гулять по двору. Не знаю почему, но детей там не было. За забором я увидел пса, на вид дворняжка средних размеров. Он лежал на солнышке и покусывал травку. Пес оказался очень приветливым и игривым, позже я узнал, что его звали Шарик. Мы с ним проиграли около двух часов, пока из дому под громкие разговоры не вышли мужики с моим отцом.