Начало истории
Холодная пещера освещалась только лишь тусклой свечкой в углу. То и дело раздавались звуки разбивающихся капель воды о землю. Умора открыла глаза. Сон так и не пришёл.
«Зато Змеетта не вышла замуж, — думала девочка, стараясь хоть как-то себя подбодрить. — Не зря я здесь в роли заключенной. Скоро она придёт мне на помощь и обязательно вызволит меня отсюда».
Где-то вдалеке раздались шаги. Умора сцепила руки и принялась сверлить железную дверь глазами. Но та и не думала открываться. Когда шаги стихли, Умора вздохнула. Она все-таки надеялась на скромный ужин. И, может быть, раскладушку?..
Когда она уже потеряла всякую надежду и перевернулась на другой бок, свеча вдруг потухла. Видимо, капля с потолка угодила прямо на пламя. Умора тихо вздохнула, поднялась на ноги и вскрикнула. У двери стоял Хозяин острова во всей своей красе: ярко-красная мантия развивалась в воздухе, словно он стоял на ветру, хотя такового вовсе не ощущалось.
«Выпендрежник».
— Доброе утречко! — осклабился он и щелчком пальцев заставил свечу загореться вновь. — Как жизнь?
Вместо ответа Умора поджала губы и отвернулась.
— Ладно-ладно, — оживился толстяк, — вообще-то я мог бы сделать твоё пребывание здесь менее... удручающим.
Коротышка осмотрелся и наигранно поежился.
— Что взамен? — сухо поинтересовалась Умора.
— А ты не так глупа, как я думал, — заметил круглолицый собеседник и вальяжно прошёлся по пещере, заложив руки за спину. — Для начала я хочу, чтобы ты стала править этим островом вместе со мной. В башне, знаешь ли, не хватает женской руки.
— Другими словами... — Умора округлила глаза.
— Другими словами, ты станешь моей женой вместо колдуньи. А что? Молодая кровь! То, что нужно. Меня станут уважать!
— Кто? — поморщившись, спросила Умора. — Твои детишки - единственные обитатели этого острова. И ты ради них...
— Цыц! — огрызнулся толстяк. — Ты ничего не знаешь. Вообще ничего.
Умора уронила голову на руки. Разумеется, такой поворот событий ее не устраивал. Совершенно! Уж лучше пещера и чрезмерная влажность. И капли с потолка. И... Что это пробежало в углу?!
— Ах, — воскликнула Умора и прижалась к холодной стене.
— Ну, так что? — толстяк сладко зевнул.
— Нет. Конечно, нет. Я не стану...
Но она не успела договорить, Хозяин острова быстро растаял в воздухе.
— Зараза! — Умора ещё раз глянула в угол, где только что что-то двигалось.
— Ах, чуть не забыл, — Умора услышала язвительный голос толстяка, — ты зря надеешься, что Змеетта спасёт тебя. Она небось уже дома в лесу. Наслаждается одиночеством.
— Чушь! — выпалила девочка с жаром. — Она не вернулась бы домой без меня.
— Святая наивность, — промурлыкал голос толстяка за дверью. — Она спасла неудачника-колдуна и даже не взглянула на остров. Они бросили тебя без раздумий. Смирись. Ты останешься здесь навсегда.
Умора зло швырнула в железную дверь камень, подвернувшийся под руку:
— Это неправда!
— Ну-ну. Надеюсь, ночка пройдёт без эксцессов.
Умора сдавленно зарычала. Она почувствовала, что коротышка наконец полностью исчез и громко разрыдалась. Она долго размазывала едкие слёзы по щекам, прерывисто вдыхая сырой воздух. Затем улеглась на землю и глядела на потолок, стараясь не думать о том, умирал ли уже кто-нибудь в этой пещере.
Ее глаза совсем слипались, и девочка только-только погрузилась в сладкий сон, когда чей-то хрипловатый мужской голос вдруг заставил ее подпрыгнуть:
— Приём-приём. Меня кто-нибудь слышит?
— Извините! — выпалила Умора, не отойдя ото сна.
— Раз, два. Кто меня слышит?
— Я вас слышу.
— Кто это - «я»?
Умора на секунду задумалась.
— Пленница пещеры.
— Это что-то новенькое, — задумчиво протянул невидимый парень и затих.
Умора покрутила головой.
— Это вы, там в углу, да?
Никто не ответил. Губы Уморы задрожали.
— Вы - крыса? — осторожно спросила она.
— Обидно, — кто-то фыркнул в ответ и затих.
— Извините. Я только предположила.
— Я - человек. Тоже пленник. Кажется, толстый дурак обо мне забыл.
Умора округлила глаза и вдруг улыбнулась. Она почувствовала, что не одна, что есть ещё кто-то, кто разделяет ее плачевную судьбу. А значит, все не так страшно. Вдвоём придумать план побега будет проще!
Продолжение следует...