(Продолжение...)
Ослан пребывал в неведении о происходящем за стенами темницы. Когда раздался звук открываемого замка, он мысленно уже попрощался с жизнью.
Сняв с узника цепи, охранник пробурчал:
- Сей же час велено прибыть к царю.
Удивился Ослан, спросил охранника:
- Не знаешь ли, зачем?
- Не положено знать, - ответил тот.
Предстал бывший советник перед царём. На ногах следы кровавые от железных цепей.
- Где это ты ноги изранил? - спросил Чудомир.
- Твоей волей к стене был прикован, - ответил Ослан.
- Не было на то моей воли. В темницу бросить - да, велел, но чтобы к стене цепями... Это Картук! Это он на тебя наговорил, а потом и меня предал.
- Как предал? - спросил Ослан.
- Ты же не знаешь ничего. Война идёт, Рославия с Чарташем воюет. Завтра Гарпаш будет в Радове. Он уничтожит меня, Ослан! На тебя одного надежда - возглавь славичей, выступи против Гарпаша!
- Значит ли это, что чарташи уже на подступах к Радове?
- Уже! Уже на подступах!
- Что с армией нашей стало?
- Половина её осталась, не больше.
- Вы отступили, когда у вас были ещё тысячи воинов?!
- Это всё чинвоин, это он виноват. Он тоже меня предал, все меня предали. Тебя назначаю чинвоином, Ослан, на тебя только и надеюсь.
Глубокие морщины легли на лоб Ослана. Много безрадостных новостей обрушилось на него. И как много надо было сделать до утра.
- Оставайтесь с царицей во дворце, мой царь, - велел он твёрдо, - Прошу мне не мешать! Теперь позволь удалиться, время дорого, - стремительно ушёл. Уже не узник бессильный, а защитник, воин, готовый жизнь положить ради родины - Рославии.
* * *
К утру под началом Ослана была добрая половина армии и тысячи славичей, что вливались в народное войско, как родники и речки вливаются в Светлую. Шли пёстрыми толпами кто с топором, кто с кнутом, а кто и с мечом в руках. Шли на призыв Ослана, которому верили так же, как Великому Светлику.
Настало утро много решающего дня. Не спеша разворачивалась армия Гарпаша. Сам он особо хорош был в это утро. Он торжествовал. Чуя настроение хозяина, конь под ним подрагивал, всхрапывал, вскидывал голову, просясь с места да вскачь.
Тронулись. Уже вот-вот должна была показаться Радова. Уже чины рославские, перебежавшие к чарташам, ликовали.
- Если бы не я, дрожали бы вы сейчас от страха в Радове, - сказал Картук, - Не забудьте отблагодарить, а то знаю я вас, шельм...
Чины забомотали:
- Отблагодарим, в этом ничуть не сомневайся, за жизнь свою спасённую ничего не пожалеем.
За разговорами чины чуть не натолкнулись на царя с гунчарами, которые остановились, и стали всматриваться во что-то впереди.
- Это что такое? - спросил Гарпаш.
- Перед нами Радова, - ответил один из гунчаров.
- Город я и сам вижу. Что там под его стенами?
- Должно быть славичи.
- Их вдвое больше армии Чудомира!
- По одежде это простолюдины, они воевать не обучены. Разбегутся кто куда, как только увидят наших воинов.
Гарпаш помолчал, подумал, затем велел второму гунчару:
- Ты отправляйся к славичам. Скажи, что я предлагаю сдать Радову без боя. Скажи, что воинам и простым славичам сохраню жизнь. Рославия станет частью великого Чарташа. Скажи, что если они не согласятся на мои условия, сотру Радову с лица земли. Пошёл!
Наблюдая за удаляющимся гунчаром, Гарпаш думал:"Не ожидал я от Чудомира такой прыти. Чтобы сотворить такое за ночь, не хватило бы ему ни ума, ни любви народной. Догадываюсь, кто снова вмешался и планы мои попутал. Змея...
Увидев скачущего к ним гунчара, Ослан выступил навстречу. Несколько мгновений военачальники молча изучали друг-друга. Гунчар передал послание своего царя. Ослан ответил:
- Чтобы покорить Рославию, надо одолеть силу народную. Она неиссякаема, как неиссякаемы воды Светлой. Тысячи славичей идут сюда с дальних земель. Они заменят павших. На их место встанут другие. Передай своему царю: не бывать тому, чтобы славичи сдались!
Потемнели глаза у Ослана. Не моргнёт, насквозь пронзает взглядом посланника Гарпаша. Губы сжал, один только уголок чуть поднят. Улыбается, что-ли, чинвоин?
Вернулся гунчар к своим. Гарпаш без доклада понял, что его условия не приняты. Спросил только:
- С кем говорил?
- С Осланом, Советником Светлика. Он поднял славичей и готов к бою.
Крепко задумался Гарпаш. Глаза прищурил, застыл изваянием. Конь под ним перестал бить копытом. Ждёт.
На той стороне к Ослану царица на своей белой лошади подъехала. В глазах змеи шипят. Спросила сквозь зубы:
- Почему стоим?! Чего ждём?!
- Лучшее для нас - разойтись с чарташами подобру, - ответил чинвоин.
- Хочешь отпустить врага живым?!
- Хочу сохранить жизни славичей.
- А мне важно разбить Гарпаша!
- Он твой брат, царица.
- Он мой враг!
Тихо ответил Ослан, но в голосе его звенела металлом твёрдость, которую не согнуть, не унизить:
- Царица! Я просил мне не мешать. Возвращайся в Радову.
Гарпия выхватила меч. Крик её дошёл до визга:
- Трус! Я сама поведу славичей в бой!
- Без моего слова никто не тронется с места! - ответил чинвоин и сжал рукоятку меча так, что побелели костяшки пальцев.
- Мы ещё посмотрим, кто кого, - прошипела Гарпия. Хлестнула изо всех сил ни в чём не повинную лошадку и поскакала в город.
Продолжение следует...
Автор Вера Шумилова.
Начало сказки "Вайхала" читайте здесь
Предыдущие части: "Дар Вайхалы" читайте здесь
" Будни зорян" читайте здесь
"Рославия" читайте здесь
"Чудомир" читайте здесь
"Чарташ" читайте здесь
"Новые порядки" читайте здесь
"Змея" читайте здесь
Спасибо всем, кто читает сказку "Вайхала". Мне очень хочется знать, нравится ли она вам. Буду благодарна, если вы напишете ваше мнение о сказке в комментариях.