2 марта 1965-го стартовала бомбардировочная кампания Rolling Thunder («Раскаты грома») — серия воздушных рейдов по особо важным объектам вьетконга.
Воздушная операция «Раскаты грома» — самая длительная бомбардировочная кампанию авиации США после Второй мировой войны.
К концу 1965 года в Южном Вьетнаме находилось около 185 тысяч американских военнослужащих в составе двух полных дивизий и нескольких бригад. В последующие три года контингент был значительно увеличен, достигнув на пике войны 540 тысяч человек.
Целями бомбардировок было ослабление военного потенциала Северного Вьетнама (ДРВ) и способности страны оказывать поддержку партизанам на юге, а также оказание давления на северовьетнамское руководство, чтобы заставить его прекратить отправку своих войск в Южный Вьетнам.
«Раскаты грома» приобрели печальную известность из-за сознательного уничтожения мирного населения, бомбардировок городов и деревень, гражданской инфраструктуры — мостов, железных и автомобильных дорог. Американские летчики специально сжигали рисовые поля, чтобы вызвать неурожай и голод. По разным оценкам, под бомбами погибли от 50 до 180 тысяч вьетнамцев.
Бомбардировки нанесли огромный ущерб экономике и инфраструктуре страны, а также привели к десяткам тысяч людских жертв. Значительную военно-экономическую поддержку в это время Северный Вьетнам получал от СССР и Китая.
Созданные при технической поддержке СССР подразделения ПВО Вьетнама нанесли авиации США серьёзный ущерб и вынудили американцев отказаться от массового применения военно-воздушных сил.