Бронзовая статуя собаки Балто стоит в Центральном парке Нью-Йорка. Но памятник посвящен не конкретно этой собаке, а неукротимому духу ездовых собак, спасших жителей скованного льдами города Ном, их выносливости и преданности.
Город возник в 1898 году в разгар «Золотой лихорадки» после того, как на этом месте нашли большой самородок. 7-8 месяцев там зима, поэтому все что нужно жители завозили в город летом, когда льды не препятствовали доступу к берегу.
В 1925 году по какой-то причине в город не была доставлена противодифтерийная сыворотка, а в январе разразилась эпидемия дифтерии со смертельными исходами. Через радиоэфир врачи попросили помощи, но как доставить спасительный препарат. И тогда была организована эстафета из самых быстрых упряжек с лучшими погонщиками. Трассу длиною 1100 км., которую можно было преодолеть примерно за 25 дней, надо было пройти максимально быстро. Упряжки должны были передвигаться безостановочно и днем, и ночью, не смотря на погодные условия. Эстафета одновременно началась в двух направлениях. Из г. Ненаны сверток принял каюр Билл Шеннон, его путь 80 км предстояло преодолеть одним броском при - 46°С
Он вел упряжку из 9 собак в полной темноте. Периодически ему приходилось, чтобы не замерзнуть, соскакивать с саней и бежать вместе с собаками. Путь проходил местами по льду реки, погонщик с середины пути уже почти не мог контролировать собак, поэтому упряжку вел вожак, который меняя направление обогнул все опасные места дороги. Через 6 часов они прибыли на промежуточную станцию. На улице было уже – 52°С. После отдыха три собаки не поднялись. Далее ему пришлось следовать с шестью оставшимися и утром следующего дня сыворотка была передана погонщику из Нома Леонарду Сеппала. Его упряжку возглавлял пес Того. Надежный вожак и профессиональный погонщик, не смотря на сильнейший буран пересекли коварный залив по трещащему льду и доставили сверток с вакциной почти до места, но оставалось еще около 80 км. Следующий погонщик Гуннар Каасен и его упряжка из 13 собак во главе с Балто несколько раз сбивались с пути, но пес каждый раз выводил упряжку на трассу. Один раз он отказался выполнять требование каюра, т. к. почуял впереди свежую полынью, которую тот не увидел. Парализованный холодом Каасен лежа в санях полностью предоставил Балто везти упряжку.
Путь милосердия был преодолен за 127 часов 30 минут. Город был спасен.
Слава со временем забылась, собаки из упряжки Балто во главе с вожаком были обнаружены голодными и больными на цепи на задворках провинциального театра. Один человек не смирился с этим и начал кампанию по сбору средств, чтобы выкупить собак у театра. Люди охотно собирали средства и быстро набрали нужную сумму. Животных перевезли в зоопарк города Кливленд, где они жили до конца своих дней, катая детей.
Источник: Мойнов Степан. Того и Балто - собаки-герои / Степан Мойнов
// Наука и жизнь. – 2013. – № 12. – С. 81-89