Эрнест Дж. Беллок родился в 1873 году в богатой французской семье в Новом Орлеане. С юности он посвятил себя фотографии и постепенно стал профессионалом. Он зарабатывал на жизнь в основном на картинах кораблей, машин и местных памятников. Однако в свободное время он посвятил себя совершенно другому аспекту своей жизни. Он фотографировал в китайском квартале опиумные логова и бордели в Сторивилле.
Беллок умер в 1949 году. Фотографии в конечном итоге были приобретены фотографом Ли Фридлендером, который широко известен как спаситель работ Беллока. В 1970 году была организована выставка спасенных фотографий. Выставка в Музее современного искусства в Нью-Йорке имела успех, и фотографиями восхищались, чтобы увидеть одновременно и боль, и красоту.
Многие фотографии были намеренно повреждены, лица соскоблены и так далее. Это породило предположение о том, кто несет ответственность за изменение фотографий 1912 года. Брат Беллока, который унаследовал фотографии, был иезуитским священником, и подозрение упало на него. Ущерб, однако, вероятно, произошел уже при создании негативов и поэтому за них отвечает, вероятно, сам автор.