Джейкоб Риис был датским иммигрантом, который поселился в Нью-Йорке в 1870 году. Восемь лет спустя он стал репортером «Нью-Йорк Трибьюн», где он писал о преступлениях и действиях полиции в Нижнем Ист-Сайде Нью-Йорка. Его фотографии тогдашнего бедного района сделали его одним из самых известных новостных фотографов своего времени, и с его фотографиями власти продолжили реформирование, предоставив беднейшим жителям города шанс на лучшую жизнь.
Риис задокументировал на своих фотографиях переполненные полуразрушенные жилые дома в Нижнем Ист-Сайде, освещая условия, в которых иммигранты из Европы живут в городе, который также является крупнейшей экономической силой в мире. Он фотографировал трущобы, где люди живут в самых ужасных условиях без малейшего шанса на лучшую жизнь, о которой они мечтали в Новом Свете.
Фотографии показывают драматическую жизнь иммигрантов, бедных и грязных детей на улице, дом, где несколько поколений живут на нескольких квадратных метрах в одной комнате без каких-либо санитарных удобств. На своих фотографиях Риис нашел мощный инструмент для привлечения внимания. Фотографии компании были настолько шокирующими, что властям пришлось среагировать. Сам президент Теодор Рузвельт призвал к немедленной реформе городской жилищной политики.