Хотя KВ-1 мог противостоять большинству немецкого оружия, его плохие технические свойства были ахиллесовой пятой.
После старта «план Барбаросса» немцы поняли, что у Красной Армии есть танки, против которых они ничего не могут сделать. KВ-1 считался непобедимым.
Эта тяжелая боевая машина, названная в честь советского маршала Климента Ворошилова, была построена незадолго до советско-финляндской войны (с 30 ноября 1939 года по 13 марта 1940 года). Этот конфликт был его боевым крещением. KВ эффективно защищался от финского противотанкового оружия и артиллерии. Но он не мог ничего сделать против вражеских бункеров с его 76-мм пушкой.
Когда вермахт вторгся на советскую территорию, Красная Армия развернула более 400 танков КВ-1. Ни немецкие танки, ни противотанковая артиллерия не смогли уничтожить этого русского «монстра», как его окрестили нацисты. Единственный способ уничтожить танк - позволить KВ-1 приблизиться на 500 метров. Однако это было равносильно самоубийству.
Наиболее эффективной мерой в борьбе с этим «монстром» стали 88-мм зенитные орудия, которые могли поразить танки KВ-1 на большом расстоянии. Другой возможностью было избежать прямого столкновения с KВ-1 при поддержке ВВС. Но это было намного сложнее.
В начале войны экипажи KВ-1 совершили много подвигов. Например, в июне 1941 года KВ-1 вмешался в битву против всей немецкой 6-й танковой дивизии под литовским городом Расейняй. Когда он уже был позади противника, у него внезапно кончилось топливо, и танк просто остановился посреди улицы. Без топлива он был отрезан от всех коммуникаций и дивизии. После уничтожения двенадцати грузовиков снабжения и нескольких 50-мм противотанковых орудий противник был парализован на 24 часа, КВ-1 пережил все немецкие атаки. Только 88-мм зенитная пушка могла убить российского «монстра».
Шесть танкистов КВ-1 были похоронены немцами с воинскими почестями.
Однако KВ-1 был не лучшим танком Второй мировой войны. Хотя он был хорошо бронирован, технически он был абсолютно ненадежным. Необработанный и незавершенный внешний вид, низкое качество трансмиссии и плохой воздушный фильтр часто приводили к тому, что некоторые танки даже не доходили до поля битвы и застревали.
Огромные танки KВ-1 также представляли реальную угрозу дорожным и мостовым настилам. После того, как 45-тонный «монстр» пересек его, для другой военной техники было почти невозможно ехать по тому же маршруту.
Советские инженеры пытались исправить все эти недостатки. Весной 1942 года появилась модернизированная версия - KВ-1с. Тип был легче (всего 42,5 тонны) и имел немного более тонкую броню (60 мм вместо 75 мм). Тем не менее он оставался непроницаемым для огня противника и даже превосходил своего предшественника по скорости-45 км/ч вместо 35 км/ч. Благодаря улучшенной трансмиссии ее надежность также увеличилась.
Однако все эти события были напрасны. В конце лета 1942 года вермахт начал развертывать свои тяжелые танки «Тигр» в большом количестве. По сравнению с ними, танки KВ сразу устарели . Во время короткой битвы под Ленинградом три танка «Тигр» уничтожили десять танков KВ-1с без единой потери.
Производство танка KВ было прекращено в 1943 году. Новый танк Иосифа Сталина (ИС) занял свое место. Эта боевая машина была самым бронированным и самым смертоносным тяжелым танком союзников во Второй мировой войне.