Как город Валдай стал центром литья Поддубный колокольчиков
В документах конца XV века впервые упоминается деревня Валдайское Селище, она располагалась на месте современного города. В деревне в то время было всего два крестьянских двора. Да и сам город Валдай никогда особо крупным не был, например, в середине XIX века в нем насчитывалось не более 5 000 жителей. Но, Валдай славился на всю страну своими поддужными колокольчиками. Их упоминали в своих произведениях многие русские классики. А с появлением этого промысла в городе связано немало легенд.
Например, жители Валдая уверяли, что через их город везли из Новгорода в Москву вечевой колокол, символ новгородской вольницы. Но, на горе колокол упал и разбился на множество мелких кусочков. А местные мастера их собрали и переплавили в колокольчики. Легенда, конечно, красивая, но изготовление колокольчиков здесь появилось гораздо позже покорения Новгорода.
По другой легенде литьем здесь начали заниматься в середине XVII века. В 1656 году мастер Александр Григорьев отливал Никоновский колокол для Иверского монастыря. После работы у него осталась бронза, которую он подарил валдайским ремесленникам. Но, это только предания. По официальным документам специальные мастерские по изготовлению поддужных колокольчиков появляются на рубеже XVIII - XIX вв. А первые датированные колокольчики изготовлены только в 1802 году.
Валдай славился не огромными многопудовыми колоколами, хотя лили здесь и их, а именно маленькими колокольчиками, которые крепились под дугой, скрашивали своим мелодичным звоном скучную дорогу, оповещали хозяев о прибытии гостей. Первые такие колокольчики были изготовлены именно валдайскими мастерами. Самыми известными из них были литейщики Филипп Терский, Алексей, Иван и Никита Смирновы.
Вскоре колокольчики начали лить и в других местах Российской империи: в Тюмени, в городе Слободском Вятской губернии, Касимове Рязанской губернии и селе Пурех под Нижним Новгородом. Но признанным центром всегда оставался Валдай. Интересно, что поддужные колокольчики были исключительно российским явлением. Ни в одной другой стране они не получили широкого распространения.
Чем же отличались изделия валдайских литейщиков? Их колокольчики славились отличным звоном, при изготовлении использовалась высококачественная медь с Урала. Как видим, сказание о использовании вечевого колокола было лишь легендой. Цена на валдайские колокольчики была довольно высокой, несмотря на то, что они, как правило, не украшались богатым орнаментом. На "юбку" колокольчика наносились надписи: «Кого люблю, того и дарю», "Дар Валдая", "Нет барыша, зато слава хороша», «Кого люблю, того и дарю» или что-нибудь в этом роде.
Валдайские колокольцы имели строгую "классическую" форму, равное соотношение высоты и диаметра, что создавало впечатление устойчивости, стабильности. У валдайских мастеров была своя особенная тайна литья, разгадать которую конкурентам так и не удалось.
В XIX веке вместо мелких мастерских появляются целые колокольные заводы Смирновых, Стуколкиных, Митрофанова. Самыми известными мастерами были братья Смирновы. Они получили право ставить на свои изделия герб Российской империи. Смирновы принимали заказы на изготовление колоколов весом более 1 000 пудов для храмов Петербурга и Москвы. Не забывали, при этом, и о поддужных колокольчиках, которые можно было встретить на всех дорогах бескрайней России.
Во второй половине девятнадцатого века у ямщиков появился серьезный конкурент - железные дороги. Рельсовые пути позволяли доставлять почту гораздо быстрее, соответственно, и ямщиков становилось все меньше. Начинал падать спрос и на изделия валдайских мастеров. В начале ХХ века в Валдае оставалось только два колокольных завода, которыми владели братья Усачевы. В основном они занимались изготовлением колоколов для храмов, но после революции и на них спрос прекратился. В 1930 году был закрыт последний завод.
Кроме того, еще в эпоху царской России вышел специальный указ Сената, по которому использовать поддужные колокольчики могли не все, эта привилегия сохранялась только для почтовых служб и для полиции. Колокольчик давал преимущественное право на дороге. Некий прообраз современных "мигалок
В настоящее время туристы, посещающие Валдай, могут побывать в Музее колоколов, который был открыт здесь в 1995 году. Музей расположен в здании церкви Великомученицы Екатерины, которая была построена еще в конце XVIII века. В 1826 году здесь на одну ночь останавливался траурный кортеж, когда в Петербург везли гроб с телом императора Александра Первого.
Посетители имеют возможность познакомиться с историей колокольного литья России и других стран мира. Причем, не только осмотреть экспонаты, но и собственноручно позвонить в колокола на звоннице.