Опиумная лихорадка пришла в Соединенные Штаты с первой волной китайских иммигрантов. На судах, помимо товаров повседневного спроса, торговцы из Китая стали перевозить часто выращиваемый и перерабатываемый опий в Азии. Этот препарат вскоре завоевал популярность в Новом Свете среди людей из всех слоев общества.
Первое опиумное логово стало возникать в китайском квартале Сан-Франциско в 1840–1850-х годах. Большинство кораблей, прибывающих из Азии, направлялись на западное побережье Соединенных Штатов.
Опиумная лихорадка достигла своего пика между 1880 и 1890 годами, и первые значительные шаги, чтобы остановить растущее потребление опия, также относятся к этому периоду. Популярность препарата привела к принятию ряда законодательных мер и законов, которые остановили бы растущую популярность опия. В 1909 году курение или любое другое употребление этого наркотика было запрещено в Соединенных Штатах.