Луна освещала дорожку среди кустарников, по которой шли коты. Среди травы трепетали светлячки, ветерок трепал шерсть котов, приятно охлаждая разогретые мышцы. Друзья болтали всю дорогу. Шерстяк много рассказал Белинке о том, куда они идут, о её друзьях и о том, что её ждёт.
—Мы почти на месте.—тихо проговорил Шерстяк.—Чуешь других котов?—он взглянул на Белинку, и вопросительно склонил ухо. Та кивнула в ответ, чую запах нескольких котов. Шерстяк одобрительно хмыкнул. Остановившись, чтобы подождать кошечку, он пошёл бок о бок с ней.
Так они шли молча, раздвигая плечами кусты. Коты всё брели и брели через парк, а других котов всё не было и не было, хотя их запах витал со всех сторон.
—Ну так где твои друзья?—наконец спросила Белинка.—Я их чую, но до сих пор не понимаю, где они.
—Да они просто тут проходили не так давно.—Шерстяк втянул носов воздух.—О! Я чую Гречневую и Лучистую! Они здесь были совсем недавно!—он прибавил темп, но продолжал идти вровень в Белинкой, которая была почти в два раза меньше полосатого знакомого.
—А кто это такие?—поинтересовалась Белинка. Она чуяла запах кошек, который был мягким, но в то же время терпким и запоминающимся.
—Это две сестры. Гречневая - старшая из них. Она рыже-шоколадная и очень пушистая. Ещё у неё разные глаза:один синий, другой янтарный. Она серьёзная, строптивая и бойкая, но я уверен, что вы поладите!—синие глаза Шерстяка светились от радости. Он ободряюще положил прилизанный хвост на плечико Белинки и продолжил.—А Лучистая...—он неопределённо передёрнул ушами.—Она очень добрая и заботливая, но тоже жизнерадостная, порой даже безрассудная. Ну, скажу тебе так - с ней не соскучишься. Она тоже очень пушистая, у неё бело-чёрно-рыже-бурая шерсть. А глаза у неё зелёные.
Шерстяк с Белинкой бежали трусцой через кусты, и в итоге оказались перед толстой железной решёткой, обозначающей границы парка.
—Отлично, смотри, нам надо на другую сторону.—он указал белой мордой на куст шиповника.—Там есть проход, полезли!
Шерстяк бросился в куст и через пару мгновений уже стоял по другую сторону стального забора. Белинка последовала за ним.
Её ошейник цеплялся за шипы, но Белинка лишь беспечно кралась дальше сквозь туннель. Наконец впереди показался просвет, и кошечка поспешила к полосатому коту.
Они выбрались, повернули от ограды вправо и вышли на поляну, окружённую деревьями. На её краю была пещера, куда и направились коты.
—Всё, пришли.—Шерстяк повёл Белинку в бесконечный тоннель под землю.
Наконец впереди послышались голоса и, неизвестно откуда, появился свет. Белинка не могла понять, откуда он, но лишь покорно шла за знакомым.
«Эх... Не знаю как до тебя, а до меня реально не доходит откуда ПОД ЗЕМЛЁЙ свет СРЕДИ НОЧИ.»—Падамай снова начинал доставать Белинку, как делал весь день до этого.
«По-моему, я впервые с тобой согласна.»—Белинка послала ответ Пдамаю.—«С другой стороны, со мной Шерстяк, так что я не одна.»
Наконец друзья вышли в пещеру, залитую тёплым светом, который исходил от...
—Огонь?!
—Да.—кивнул Шерстяк.—Это Оливер придумал.
—Кто такой Оливер?—спросила Белинка, но тут из темноты начали выходить тени.
Первым появился незнакомый серые кот с белыми полосами на спине и боках и более тёмными задними лапами. Его белая морда казалась жёлтой в свете огня, а янтарные глаза горели, выражая уверенность и дерзость. Сам он был достаточно крупным и плечистым, но всё же меньше Шерстяка. Пушистым хвостом рассекал воздух, а шрамы на губе и глазу выглядели угрожающе.
—Привет, Шерстяк!— из туннеля вслед за серым котом выбежала светлая четырёхцветная пушистая кошка со сверкающими зелёными глазами. Она двигалась легко и грациозно, маленькие лапы становились на землю аккуратно. Она подбежала к Шерстяку и потёрлась носом об его щёку.—А это кто? Она твоя знакомая?— кошка перевела зелёный взгляд на Белинку, разглядывая её. Шерстяк поманил хвостом котов и прокричал, призывая тех, кто был в туннеле. Из песчаного прохода выбежали ещё несколько котов и подбежали к Шерстяку, рассматривая гостью.
—Всем привет. Это моя подруга Белинка. Она живёт у нас в гараже. Я хотел её с вами познакомить. Она пока совсем маленькая, но она очень смелая и отважная. Ей можно доверять.
Коты переглянулись и затем снова взглянули на оторопевшую Белинку. Вперёд вышел высокий, статный, шоколадно-палевый кот. Его янтарные глаза были холодны, но пушистая шерсть на загривке лежала ровно. Кот был даже выше Шерстяка. Он был крупнее, плечистее, мускулистее всех собравшихся. Его могучие лапы с длинными когтями проскрежетали по полу. Он подошёл к Белинке и, долго вглядываясь в её голубые глаза, спросил у Шерстяка, не отрывая взгляда мудрых янтарных глаз от кошечки.
—Думаешь, что ей можно доверять?—сдержанно спросил он. Его голос был холоден и мрачен. Он звучал как удар капель воды о камень в сырой промозглой пещере.
—Определённо! Я ручаюсь, что она не предаст! Если хочешь, я могу сам её всему научить!—Шерстяк признательно склонил голову. Двухцветный кот помолчал, его глаза потеплели и он добродушно произнёс оттаявшим голосом, повернувшись к Белинке.
—Добро пожаловать в нашу уличную банду!—он взмахнул пушистым хвостом.—Меня зовут Лилейник. С остальными познакомишься сама.
Коты подбежали к удивлённой и радостной кошечке и принялись на все лады поздравлять её.
—Я ещё не закончил.—беззлобно повысил голос Лилейник.—Тебе придётся многому учиться, так что тебе понадобиться наставник. Итак, ты готова работать, не покладая лап, чтобы окончательно стать одной из нас?
—Да!—восторженно воскликнула Белинка.
—Отлично. Тогда твоим наставником станет...—кот обвёл глазами котов, стоявших в пещере.—Огнекрыл!
Рыжий мускулистый кот со шрамом на спине вышел вперёд. Белые лапы и треугольники под глазами светились. Бледно-зелёные глаза радостно блестели, пушистый хвост подрагивал от нетерпения.
—Привет, ну что, готова?—он передёрнул длинными ушами.
—Как никогда!—воскликнула Белинка, подпрыгнув и вздёрнул пушистый хвост.
—Ну и отлично.—добродушно ответил Огнекрыл.
К Белинке подбежалидве кошечки. Одна из них была пушистая белоснежной с синими глазами, на шее висел такой же ошейник, как и у Белинки, только более тёмный.
—Привет, я Снежинка.—кошке было примерно девять месяцев.—Я ученица Алмаза.—Она махнула ушами на поджарого некрупного серо-чёрно-белого кота с зелёными глазами.—А это Паучок.—она указала на рыжую кошку с белыми лапами и бело-чёрными полосками. На шее красовался такой же ошейник как и у Белинки со Снежинкой.—Она учиться вместе со мной. Её наставницу зовут Гроза.—Это была рыжая пятнистая мускулистая кошка. Её синие глаза светились холодом и откровенным недружелюбием. Кошка была полностью в шрамах, что придавало её виду ещё больше угрозы.
—Здорово.—улыбнулась Белинка, нервно сглотнув.
—Да ладно тебе, она хорошая.—поняла её мысли Паучок.—Я у неё стала учиться ещё когда меня звали Паутиночкой и была чуть старше тебя. Как видишь, я жива и здорова.
—А меня раньше звали Пушинка.—продолжила тему про имена Снежинка.—Новое имя я себе придумала сама!—она горделиво вздёрнула нос кверху. Что и говорить, это имя и правда ей очень подходило.—Паучок её имя дали почти месяц назад за то, что она вляпалась в большой ком паутины!
—Тебе идёт.—ответила Белинка, покатываясь со смеху вместе с новыми подругами.
—А тебя как раньше звали.—поинтересовалась Паучок.
—Меня звали Беличка ещё сегодня. Я гуляла и повстречала кошку по имени Ржавогрудка. Она была очень милой и доброй по отношению ко мне. И ещё она сказала, что мне бы пошло то имя, которое у меня сейчас. А вечером Шерстяк предложил мне поменять имя, только и всего.
Кошечки болтали ещё достаточно долго, как вдруг в пещеру забежал незнакомый потрёпанный серо-чёрно-белый кот. На его лбу и лапах была свежая кровь, пушистый хвост и шерсть на спине встали дыбом от страха. Серые глаза были наполнены ужасом.
-Лилейник! Опять!—он хрипло дышал поле бега.—Я попытался их остановить, но их было семеро! На меня напали только трое, а остальные ушли! Я бежал так быстро, как мог!
Лилейник вскочил со своего места, остальные коты были уже возле новоприбывшего.
—Где?—коротко спросил пятнистый главарь.
—Мост.—ответил информатор.
—Ты молодец, Гром. Очень хорошо.—Лилейник обвёл взглядом котов.—На это дело пойдут: я, Белоух, Гречневая, Гроза, Алмаз, Шерстяк, Темнолап и Гром, если сможет.—серый кот лишь утвердительно кивнул, всё ещё справляясь с отдышкой.—И учениц возьмите с собой.
Названные коты вышли вперёд. Среди них большинство были не знакомы Белинке. Остальный коты недовольно зашептались. Огнекрыл возмущённо выкрикнул, поднимая шерсть на загривке и распушая хвост.
—Белинка не может идти! Она ещё не готова! Или я иду с ней!—его салатовый глаза метали молнии.
—За Белинкой присмотрит Шерстяк и остальные. Те, кто остались, будут защищать убежище.—Лилейник повернулся к выходу и поманил за собой избранников.—И это не обсуждается! Кто-то должен защитить наш дом!
Лилейник в последний раз кивнул оставшимся котам и, поманив хвостом отряд, выбежал из пещеры, освещённой светом огня.