Автомобиль - легенда, автомобиль - эпоха, автомобиль - мечта, до сих пор встречающийся на просторах нашей необъятной, и в виде оттюнингованной красотки, и в виде аутентичной машины советского гражданина.
Давайте вспомним историю создания легенды отечтвенного автомобилестроения!
16 августа 1966 года в Москве было подписано генеральное соглашение между итальянской компанией Fiat и Министерством внешней торговли СССР о научно-техническом сотрудничестве в области разработки легковых автомобилей. В его рамках был утвержден проект строительства автозавода на территории СССР. Этим соглашением определялись и сами модели: два автомобиля в комплектации «норма» с кузовами седан (ВАЗ-2101) и универсал (ВАЗ-2102), и автомобиль «люкс» (ВАЗ-2103). В качестве прототипа для «нормы» сразу был определён FIAT 124 получивший в 1967 году титул "Автомобиль года"
Летом 1966 года проходило первое знакомство советских специалистов с итальянским автомобилем. В ходе испытаний на советских дорогах у автомобилей выявились серьёзные проблемы с долговечностью кузова и задних тормозов, а маленький дорожный просвет и отсутствие буксирных проушин делали проблематичной эксплуатацию машин на просёлочных дорогах, которых в СССР было предостаточно. Недовольство советских инженеров вызывал также нижневальный двигатель - абсолютно бесперспективный с точки зрения дальнейшего развития конструкции. Все замечания советских специалистов были учтены итальянскими конструкторами.
Не менее серьёзным изменениям подверглась ходовая часть и трансмиссия. В итоге ВАЗ-2101 стал отличаться от своего иностранного прототипа тормозами (сзади появились барабанные механизмы, которые спокойно переносят плохие дороги), подвеской (передняя подверглась усилению, задняя — полной замене на более современную с пятью реактивными штангами вместо реактивной трубы), карданной передачей (внедрён открытый вал с промежуточной опорой), усиленным сцеплением и доработанной конструкцией синхронизаторов в коробке передач. Клиренс был увеличен на 30 мм. А еще был внедрен храповик, для запуска двигателя руками, при помощи кривого стартера
Даже в плане комфорта ВАЗ-2101 оказался лучше своего прототипа благодаря появившейся возможности трансформации сидений в полноценные спальные места, которые впоследствии оценили по достоинству тысячи владельцев.
ВАЗ 2101 получил травмобезопасные наружные ручки дверей и наружное зеркало заднего вида. В общей сложности в конструкцию Fiat 124 было внесено свыше 800 изменений. «Русификация» Fiat 124 оказалась крайне полезной и для самой фирмы, накопившей уникальные сведения о надёжности своих машин в экстремальных условиях эксплуатации.
Первые шесть автомобилей ВАЗ-2101 были собраны 19 апреля 1970 года, ритмичная же работа главного конвейера началась в августе. До конца года в Тольятти собрали 21 530 машин, в 1971 году это количество возросло до 172 175 автомобилей, а пик выпуска ВАЗ-2101 пришёлся на 1973 год, когда было собрано 379 007 экземпляров. На проектную мощность завод вышел в 1974 году.
Индекс автомобиля ВАЗ-2101 расшифровывается так: ВАЗ — производитель: Волжский автозавод; 21 — автомобиль малого класса с двигателем от 1200 до 1800 см³; 01 — первая модель, зарегистрированная в этом классе.
Название «Жигули», предложенное конструктором А. М. Чёрным, было утверждено директором завода В. Н. Поляковым ещё в начале 1967 года.
В народе к ВАЗ-2101 в разное время «приклеились» два прозвища: сначала — «единичка», а уже в конце 1980-х годов, когда модель перестала считаться престижной, — «копейка».
В наше время копейка вновь стала популярна, в основном для удовлетворения своих амбиций в области автотюнинга.