Первым самостоятельным монархом-женщиной в Англии стала Мария Тюдор. Когда она была маленькой, отец, Генрих VIII, говорил о ней как о «самой прекрасной жемчужине в короне». Она получила великолепное образование и была любима родителями. Но почему же англичане предпочитают не вспоминать о ней, а уж если пришлось, то называют её Кровавой Мэри?
Отцом Марии был, как сказано выше, английский король Генрих VIII, матерью — его первая жена, испанка Екатерина Арагонская. Дочь родители крестили в католической вере и назвали в честь сестры короля. Генрих радовался долгожданному рождению здорового ребёнка, ведь до этого Екатерина либо не вынашивала детей, либо рождала мёртвых.
Монарх был немного расстроен тем, что на свет появился не сын, тем не менее очень полюбил девочку и всячески её оберегал и опекал. Только за раскачивание её колыбели отвечали четыре человека! Когда Мария немного подросла, её стали обучать наукам, языкам, танцам и музыке. Но главное внимание мать-католичка уделяла религиозному воспитанию дочери.
Тем временем французский король Франциск I, желая заручиться дружественной поддержкой Англии, предложил Генриху в будущем сочетать их детей браком. Договор был заключён, однако с условием, что Мария наследует английский трон, если у Генриха не появится наследник мужского пола.
Когда принцессе исполнилось шесть лет, Англию посетил император Священной Римской империи Карл V. По этому поводу в столице были организованы пышные торжества, а с самим Карлом Генрих подписал договор о его помолвке с Марией, расторгнув при этом договорённости с Францией.
Так в любви и роскоши воспитывалась королевская дочь, пока её отец не встретил Анну Болейн. Генрих потерял голову от любви и начал бракоразводный процесс с Екатериной. Чтобы она не могла использовать против него дочь, король отправил Марию в Уэльс, наделив титулом вице-королевы.
Екатерина пыталась сопротивляться мужу, но он объявил их брак незаконным и женился на Анне. С тех пор Мария с матерью не виделась ни разу. Зато с мачехой Генрих их пытался «подружить», и вроде бы Анна была не против, однако принцесса категорически не хотела её принимать.
Судьба Анны Болейн, родившей королю дочь Елизавету, в будущем королеву Англии, оказалась незавидной. Генрих обвинил супругу в измене и казнил. А затем женился на Джейн Сеймур, которая наконец-то подарила ему наследника. Вскоре после родов Джейн умерла, да и новорождённый принц Эдуард не отличался крепким здоровьем.
И тут, как говорится, Генриха понесло. Жёны менялись быстрее, чем перчатки: с некоторыми он разводился, а одна из них, Екатерина Говард, так же, как и Анна Болейн, была казнена.
Но пришёл черёд и самого короля. После его смерти престол наследовал девятилетний Эдуард. Юный монарх правил недолго: у него обнаружился туберкулёз, и на смертном одре мальчика заставили подписать завещание, согласно которому ему наследовала Джейн Грей, правнучка короля Генриха VII.
Короновать её не успели: Мария подняла за собой армию и флот и низложила Джейн, которую впоследствии прозвали «королевой девяти дней» — именно столько она успела побыть на английском троне. 17-летняя Джейн и её молодой супруг были заключены в Тауэр, а спустя несколько месяцев казнены. Это были первые жертвы Кровавой Мэри.
Оказавшись на троне, Мария первым делом восстановила легальность брака своих родителей, а затем взялась насаждать протестантской Англии католицизм. И если законодательно в этом плане проблем не возникало, то вот практически это реализовывалось с трудом — английские протестанты не хотели переходить в католичество.
И началось религиозное преследование. Вначале были казнены духовные лидеры протестантов — епископы и архиепископы, — а затем в мясорубку репрессий попали и люди, не связанные с церковью напрямую. По скромным подсчётам за свою веру были уничтожены 284 человека, и королева Мэри стала Кровавой.
Как и брату, ей не удалось долго поцарствовать. В Англии разразилась эпидемия вирусной болезни, которая оказалась фатальной для Марии. Чувствуя приближение смерти, она назначила своей преемницей сестру Елизавету, которая войдёт в историю Англии как Добрая королева Бесс.