Ричч как обычно после каждой планерки у руководителя отправлялся на долгие полтора-два часа пить кофе с медсестрами. Но этот раз оказался исключением.
- Чертов Мак. Как можно было умудриться получить по носу так, чтобы забрызгать половину коридора кровищей, еще и вырубиться, и заляпать мою любимую рубашку.
Доктор Джаз попросила Ричча немного посидеть с Маком, пока тот не придет в себя, а потом отвести его в палату.
- Нет уж, никто не отберет у меня мое заслуженное право на крепкий кофе после крепкой взбучки от шефа - произнёс Ричч, и с этими словами подошел к старшей медсестре и попросил покараулить Мака, на случай когда тот придет в себя.
- Рэй, привет! - через весь коридор крикнул Ричч своей любимой медсестре.
- Идем пить кофе?
- Да, буду через две минуты, только можно попросить тебя об одолжении? Твой любимый кофе кончился, но я спрятала для тебя баночку в архивной, сходи, пожалуйста.
- Только ради тебя, душа моя - игриво произнес Ричч, и направился в сторону архивной. Архив представлял собой библиотеку историй болезней всех пациентов, которые когда-либо проходили лечение в клинике. Полки здесь шли в алфавитном порядке, а банку кофе Рэй прятала в разделе кардиологии.
Логично предположить, что кофе она поставила в раздел на букву “К”, ну и в отделение, в которое данный напиток приводит больше всего потенциальных клиентов. Такой вот медицинский каламбур.
Ричч шел по коридору, уставившись в телефон. Сегодня должна была состояться премьера спектакля “Игра теней”, на которую так хотела сходить Рэй, и Риччи питал надежду найти хотя бы один билет. Он уже было подходил к двери архива, как внезапно чуть не сбил с ног появившуюся из ниоткуда девочку в красной кофте.
- Прости меня малышка! - слегка растерявшись, произнес Ричч, видимо потому что буквально 2 секунды назад на его пути никого не было, а выйти к нему на дорогу могли только из операционной, в которой на данный момент проводилась операция.
- Не ушиблась? - Риччи продолжил немного потерянно задавать вопросы девочке. Она поправила на себе кофту, повернулась спиной к Риччу и пошла по направлению к архивной. Ричч уже было хотел предупредить ее, что в той стороне нет ничего кроме этой двери, но в этот момент ему позвонили. Это была Рэй. В голосе ее чувствовалась дрожь.
- Риччи, срочно подойди на ресепшн - холодно, но с дрожью произнесла Рэй.
- Что-то важное? Подожди 20 секунд, я уже у архивной, заберу кофе и п… - Рэй бросила трубку.
- Хм, может там и правда что-то срочное, ладно, 10 секунд. А куда делась девочка? Ричч на мгновение задумался, затем вспомнил про звонок и ускорился. Практически влетел в архив, он устремился к разделу «К».
- Аха! Вот ты где, эликсир богов - торжественно возводя банку в небо, произнес Ричч. Произведя резкий маневр поворота корпуса, он немного не удержался и его повело чуть в сторону. Полка покачнулась и с нее упала красная папка.
- Странно… - произнес Ричч. Дело в том что красные папки принадлежали отделу психотерапии и психологии. А отдел этот находился намного дальше от кардиологии.
- Рэй всегда борется за то, чтобы вокруг был идеальный порядок. Ричч подобрал красную папку. Она была датирована 2005 годом, и на обложке ее был ярлык “не решено”, что означало, что пациент из этой папки вылечен не был.
- Эта папка тут почти с самого открытия клиники - подумал Ричч.
- Поставлю ка я ее туда, откуда она упала, а Рэй подколю на тему беспорядка в архивной, будет знать, как бросать трубки посреди разговора. Ричч нагнулся, чтобы положить папку на нижнюю полку. В этот момент из нее вылетела фотография пациента.
- Ну вот, она еще и не поддерживает сохранность карточек лечения пациентов, все вываливается - проворчал Ричч, уже сам, поверив в то, что Рэй и правда развела беспорядок в архивной. Фото лежало лицом к полу. Он поднял его, и как бы автоматом развернул его лицевой стороной. Резко его обдало холодным потом. Ричч не мог поверить своим глазам. Ему даже пришлось снять свои очки, из-за того что они запотели. Протерев линзы и вернув окуляры на место, он вгляделся в фото еще раз. На нем была та самая девочка, которую он несколько минут назад чуть не сбил, и которая будто испарилась после того, как он ответил на звонок. По коже побежали неприятные мурашки. Нет, не от того что Ричч сразу же понял, что не мог увидеть эту девочку несколько минут назад.
Сейчас ей должно было быть как минимум 23 года. Протолкнув в себя комок воздуха, он решил открыть папку, и посмотреть подробнее, что же стало с той девочкой. Обычный анамнез, диагноз психотерапевта: синдром паранойи. Пациентка убеждена в том, что у нее синдром Прогерии. Преждевременное старение детей, если говорить простым языком.
Чем больше Ричч вчитывался в ее историю болезни, тем становилось страшнее. Оказывается девочка проходила лечение в клинике полгода. За эти полгода она не только не пошла на улучшение, а еще смогла заразить своей паранойей двух медсестер, которых впоследствии пришлось лечить полной изоляцией. Они были уверены, что все вокруг покушаются на их молодость. Одна из них предприняла попытку к самоубийству, чтобы так сказать, умереть молодой, а вторая хотела заморозить свое лицо жидким азотом, чтобы ни одна морщинка больше не появилась на ее прекрасном молодом личике.
Внезапно Ричч почувствовал волну неприятных мурашек, пробежавших по коже. Знаете такое чувство, будто вас застали за чем-то, что вам категорически запрещено было делать? И этот невидимый, упрекающий, пожирающий все изнутри взгляд. Именно это чувство испытал Ричч услышав за своей спиной громкое дыхание, сопровождающееся непонятным эхом или гулом. Рука изо всех сил сжала банку, да так, что крышка под действием воздуха внутри вылетела и со звоном упала на кафель. Учащенное, вроде как детское, дыхание становилось все интенсивнее. Звуки за спиной были все более четкими, а в голове Ричча повторялся все снова и снова отрывок из анамнеза:
во время приступов наблюдается кислородное голодание. Дыхание становится чрезмерно интенсивным и сопровождается легким детским стоном / гулом.
Ричч начал медленно поворачиваться, пытаясь убедить себя в том, что все это ему показалось. Вот уже обзор за его спиной начинает попадать в поле действия правого глаза, и тут же он как ошпаренный одергивает себя обратно. Все что он успел разглядеть - это невысокий силуэт в красной кофте с кривой головой
- Видимо эффект искажения бокового зрения - подумал про себя Ричч, и сделал еще одну, более уверенную попытку повернуться. К счастью для себя он не обнаружил позади себя никого, но и к несчастью, мурашки по коже не покинули его. Решив поскорее уйти из архива, Ричч резко обернулся в сторону полки, чтобы бросить туда злополучную папку, но то, что он увидел перед собой, было сложно описать словами.
Прямо перед ним стояла та девочка из папки. Взгляд ее был направлен не на Ричча, хотя она стояла в полуметре от него. Она смотрела куда-то за его спину. Риччпонял это, и невольно обернулся. Прямо за его спиной будто высосали весь свет. И только одна из полок была освещена. Полка под буквой “П”.
Внезапно вдоль неё проскользнула тень. Спустя секунду промелькнула еще одна. Всего Ричч насчитал пять теней различной ширины и роста. Они неслись по полке одна за другой, ускоряясь с каждым циклом. Ричч услышал за своей спиной детский голос:
- Почему? Произнесла девочка, о которой Ричч совсем забыл на время танца теней.
- Почему они хотят сделать меня старой?
Еще раз спросил детский голосок. Скованный взгляд Ричча будто вырвали из цикла теней. Он быстро пришел в себя, и не раздумывая ни миллисекунды побежал прямо в полку под буквой “М”, за которой по его смятым на тот момент ужасом рассуждениям находился выход из архива. В тот же момент весь архив окутал мрак. Ричч не видел ничего ближе, чем на 50 сантиметров.
- Стой здесь - приказным тоном произнес детский голос. Ричч увидел, что на полке танец теней все еще продолжался, но это была уже только одна тень, одного размера. Невольно в голове пронеслась мысль “а куда делись остальные четыре?!”.
- Они и тебя сделают старым - девочка продолжала говорить. Вдруг танец теней прекратился. Ричч услышал слабый скрип, по звуку напоминающий царапание вилки по стеклу.
Звук усиливался. Казалось что даже мурашки, что бежали по коже, убежали прочь. Пять теней возникли перед Риччем, и тут же исчезли во тьме.
Он почувствовал легкое прикосновение к своей руке, теплое и нежное. Оно каким-то образом наполнило его чувством безопасности. Будто ему дали в руки дробовик с прожектором, и никакая тень ему не страшна. Прикосновение превратилось в крепкую хватку. Спустя 5 секунд оно уже не казалось таким теплым и нежным.
Теперь уже ощущение было таким, будто тебя держит за руку 60-летний фермер, всю жизнь проживший с лопатой в руках.
Что-то резко дернуло Ричча назад так, что последний чуть не улетел в полку. Но в этот же момент где-то за спиной проревел громкий детский крик, и все затихло.
То, что держало Ричча за руку, исчезло, и в архиве стало немного светлее. Снова это обманчивое чувство того что все прошло.
Ричч собрался с мыслями и последними остатками смелости, и рванул в сторону двери, снося на своем пути все преграды в виде полок, стульев, и уборщицы. которая в недоумении наблюдала за крысиными бегами Ричча. Увидев ее, Ричч хотел было крикнуть “Уходите отсюда скорее!” но тут же подумал:
“- не, ее они уже не сделают старее”.
С этой мыслью он пулей вылетел из архива, а банка с кофе так и осталась лежать возле красной папки.