В 1368 году центральный и северный Китай освободился от власти монгольской династии Юань, основанной еще Хубилаем. внуком Чингис-хана.Но юго-западные провинции и западный Китай еще подчинялся монголам. Война за выдворение кочевников растянулась еще на полтора десятка лет.
Ма Хэ.
В это время, а точнее в 1371 году, в семье сановника провинции Юньнань. Ма Хэ. родился мальчик. У него было еще четыре сестры и брат.Род будущего мореплавателя происходил из Средней Азии, и дед его деда был мусульманином из Бухары и военачальником хана Хубилая-Саид Аджал ал-Дин омар.
Неизвестно, принимал ли участие отец маленького Ма Хэ в войне, но только пришедшие 1382 году солдаты войск новой династии Мин убили его отца. а мальчика забрали в рабство в Бэйпин (будущий Пекин).Военачальник, минских войск, сын нового императора Чжу Ди стал его хозяином.С одной стороны Ма Хэ повезло, что он попал именно к Джу Ди. Тот лояльно относился к своим рабам и давал возможность им учится.
Через три года Ма Хэ оскопили уже евнухом он продолжал служить своему князю. Джу Ди собрал значительные силы для борьбы с монголами.Война с монголами продолжалась и молодой МаХэ участвовал в ней рядом с Джу Ди.
Первый император династии Мин Чжу Юаньчжан намеревался передать трон своему старшему сыну, но тот еще при жизни отца умер и тогда стареющий император передал власть внуку, минуя Джу Ди. Молодой император Чжу Юньвэнь не напрасно предполагал, что ближайшие родственники пожелают отобрать у него престол и поэтому сам первый стал убивать их.Вскоре очередь дошла и до Джу Ди.но тот начал гражданскую войну.
Чжу Юньвэнь, как его дед. мягко говоря ,недолюбливал евнухов и не давал им возможности реализовать себя на гос службе.По этой причине все столичные евнухи в начале гражданской войны перешли на сторону дядьки императора-Джу Ди.война продолжалась с переменным успехом, но закончилась победой Чжу Ди и тот убив племянника сам занял престол.По случаю своей победы он вспомнил своего верного соратника и евнуха Ма Хэ и даровал ему новое имя Чжэн.Это имя было образованно от названия небольшой деревни Чжэнлуньба возле которой погиб конь под его соратником-евнухом при осаде Бэйпина. Вот так Ма Хэ стал Чжэн Хэ.
Чжен Хэ.
Вместе с новым именем, Чжэн Хэ получил и новый титул-главный евнух империи.Новые звания давали новые должности,а те ставили новые задачи.Император велел Чжэн Хэ восстановить флот и навести порядок прибрежных морях, которые, пользуясь неразберихой гражданской войны заполонили японские пираты.Главный евнух блестяще справился с поставленной задачей и продолжил возведение в столичном Нанкине верфи для строительства нового императорского флота.По свидетельству современников верфь представляла из себя нечто циклопическое.Главные постройки в высоту доходили до тридцати-сорока метров, а корабли в последствии сходившие с этой верфи были самыми большими из когда либо построенных деревянных кораблей.
Чжен Хэ мореплаватель.
В 1405 году Чжэн Хе отправился в своё первое путешествие. а всего их с 1405 по 1433 было семь.Огромный флот состоял из двух с половиной сотен кораблей, которые перевозили более, чем 27 000 человек.В составе флотилии был даже корабль-танкер. для перевозки пресной воды с водоизмещением в несколько тысяч тонн.Путь эскадры сразу лег на юг где она посетила Суматру, Яву и дошла до острова Тимор (кстати из этой экспедиции в Китай был привезен коммодский дракон). в дальнейшем адмирал развернул свой флот на запад и пройдя Малаккским проливом вышел в Бенгальский залив и далее к острову Шри-Ланка.Скорее всего что великий евнух пользовался какими-то более древними картами, раз он так уверенно шел на запад. После остановки на Шри-Ланке флот тронулся дальше и достиг Малабарского (западного) побережья Индии.
В последующих шести экспедициях Чжэн Хе подробно исследовал все побережье Индии и Аравийского моря. Ученые и картографы подробно описывали все государства посещаемые китайским флотом и составляли новые морские карты. Флотилия даже достигла западного побережья Африки. добравшись даже до Занзибара и посетила в Красном море побережье Мекки.В последствии картами китайцев составленными в этих походах пользовались европейские путешественники, которые через столетие прошли теми же путями.Вернувшись из последнего, седьмого путешествия. Чжэн Хе разменял уже седьмой десяток и видимо по состоянию здоровья остановился.Прожив почти два года он закончил свой жизненный путь в Нанкине.
Оскопленный в юности, и быв, "чистым евнухом". Чжэн Хе не имел детей, но у него был приемный сын. Который хоть и не унаследовал всех титулов Великого адмирала. но поимел все нажитое имущество Чжэн Хе, так же. как и его имя.Поэтому до наших дней в Китае дожили потомки. которые с гордостью говорят, что они из рода великого адмирала.
После смерти Чжэн Хе флот захерел. Дальше корабли перестали строить. и империя Мин, пойдя "пубертатный" период своего развития перешла к политике "самоизоляции".Она отвернулась от всего мира и замкнулась сама в себе.
Многие историки задаются вопросом. если бы не было бы остановки китайцев в свою "эпоху географических открытий" и Минская империя продолжила свое знакомство с миром, каких бы высот достигла бы она в исследовании Земли.Может быть она первой достигла Европы, а не европейцы Китая. И было бы это на сто лет раньше...
P.S. Кстати карта с нанесенными контурами западного побережья северной и южной части Америки была издана в Китае в 1418 году...