Когда хэви-метал попал в Великобританию, многие молодые группы стремились создавать сырую, энергичную, революционную музыку самостоятельно. С одной стороны, это было вызвано презрением к популярности и коммерциализации Glam / Pop Metal, с другой - стремлением сохранить наследие британского панка.
Эти молодые группы собрались в гаражах и быстро сформировали массовую контр-реакцию к Glam Metal. Будучи (намного) быстрее, громче и жестче, а тексты песен становились все более пессимистичными и агрессивными, они превратили (Classic) Heavy Metal в New Wave Of British Heavy Metal (новую волну британского хэви-метала, NWOBHM), хотя «Garage Metal» также был бы подходящим и описательным именем.
NWOBHM заново изобрели звук более ранних Classic Metal и Hard Rock групп, но в более металлическом и более остром звучании, тем самым придавая Heavy Metal характерный звук, с которым он наиболее связан. Музыканты из British Metal превратили Heavy Metal в жанр, знакомый большинству людей, демонстрируя сверхскоростные риффы, кричащие соло и высокий вокал (хотя он все еще ниже, чем у Power Metal).
После своего прибытия в США NWOBHM превратился в Thrash Metal, в то время как многие британские группы продолжали выступать и оставались более или менее верными своему звучанию. NWOBHM был намного более распространенным, а иногда даже знаковым, по сравнению с более поздним Thrash Metal.