Свое название нож получил от Джеймса Боуи, который родился в 1796 году в штате Кентукки. Авантюрист, работорговец, участник дуэлей, ставший полковником народного ополчения Техаса. Погиб в 1836 году в Мексике при защите форта Аламо. За нож, который был в руках Джеймса Боуи во время его последнего боя, назначена цена в 2,5 миллиона долларов.
Нож Боуи, или как его называют сами американцы "Нож полковника Боуи" — это тесак с характерной формой клинка, имеющим дугообразный вогнутый скос обуха к острию. Сейчас этот тип клинков имеет название Clip-point. Длина его от 14 до 23 см, толщина обуха — 2,5-5 мм. У основания лезвия - выемка, либо незаточенный участок под палец, простая массивная крестовина обеспечивает упор при колющих ударах.
Нож Боуи прекрасно используется как прямым, так и обратным хватом. Благодаря форме, простоте конструкции и балансу он идеален для метания. Превосходно колет за счет резко сужающегося острия клинка к оси рукояти с развитой гардой, а легкость реза ему обеспечивает достаточно большой изгиб лезвия. Заточенная выемка на обухе клинка при умелом использовании причинит немалый урон при обратном ходе ножа.
Легенда о создании ножа Боуи
В середине 30-х годов XIX века старший брат Джеймса — Ризон - при разделке добычи на охоте, работая ножом без крестовины, чуть было не лишился пальцев, когда рука соскочила с рукояти. После этого Ризон решил сделать для себя нож, который надежно держится в руке. Нож получился массивный, с удобной ручкой и большим перекрестием. Клинок был выкован из напильника, что в те времена было редкостью — сталь, используемая в напильниках, была очень дорогой. Длина клинка составляла 235 мм, а ширина - 38 мм.
Однако в историю нож попал благодаря горячему норову Джеймса. Возник конфликт по финансовым и земельным вопросам с местным шерифом, и как обычно происходило на Диком Западе — дошло до перестрелки.
Выпущенная шерифом пуля попала в нагрудные часы Джеймса. Тот в свою очередь схватился за свой складной нож, которым, впрочем, никак не мог причинить какой-либо ощутимый вред шерифу. Как бы там ни было, но присутствующие разняли дерущихся. Вот после этого Ризон и отдал Джеймсу свой нож. И вскоре Боуи пришлось использовать это грозное оружие в смертельной схватке.
Так, 19 сентября 1827 года около городка Нэтчез была организована дуэль на берегу Миссисипи, поскольку берег считался нейтральной территорией и там не действовали законы штата. Сама дуэль после нескольких выстрелов «в молоко» завершилась перемирием соперников и взаимными извинениями. Однако у одного дуэлянта секундантом был Джеймс Боуи, а у другого — тот самый шериф, для них встреча закончилась настоящей кровавой битвой. В итоге Джеймс своим ножом убил и шерифа, и его помощника, при этом у самого были огнестрельные и колотые ранения.
После этого Джеймс Боуи стал знаменитостью, а его нож — поистине тотемным оружием. Возник настоящий бум и ажиотажный спрос, каждый хотел иметь «нож как у Боуи». Фабрики начали изготавливать эти ножи в огромном количестве. Причем, делали ножи Боуи не только в Америке, но и в Европе. Пик производства ножей Боуи пришелся на конец 1850-х и начало Гражданской войны, когда нож Боуи стал основным холодным оружием для солдат Конфедерации.
Закат эры ножа Боуи произошел во второй половине XIX века, поскольку следующим оружейным идолом Америки стал револьвер Кольта. Даже возникла поговорка - «на перестрелке нож не достают». С появлением многозарядного огнестрельного оружия нож Боуи уже использовался как охотничий. Длина клинка значительно уменьшилась — до 14-15 см, скос обуха потерял заточку, а гарда перестала быть столь массивной.
В наши дни нож Боуи сохранил характерные очертания и традиционную форму. Сейчас эти ножи называют охотничьими, лагерными или ножами для выживания.