Ничушкин тоже забил, хоть и не так красиво.
Перед матчем «Тампы» в Денвере против «Колорадо» среди хоккейных заокеанских журналистов появилась информация о том, что на игру приедет генменеджер «Монреаля» Марк Бержевен. Его появление могло быть вызвано только одним — готовящимся обменом между «лавинами» и «канадцами», и боссу «Монреаля» потребовалось своими глазами посмотреть на кого-то из молодых игроков, которого, как предполагается, «Колорадо» был готов отдать в качестве компенсации.
Главный вопрос — компенсации за кого? На эту тему было множество предположений, но в сенсационности всех переплюнул аналитик NHL Network Майк Келли. Он разразился серией публикаций в «Твиттере» о том, что «Монреаль» может обменять своего главного героя — голкипера Кэри Прайса, а одним из компонентов компенсационного пакета должен был быть 21-летний защитник Самуэль Жирар. В правдоподобность этой сделки было поверить очень трудно, и за свои домыслы Келли получил немало критики, даже с учётом того, у «Эвеланш» травмирован основной голкипер Филипп Грубауэр.
«Эй, чувак, я люблю трейды-блокбастеры, как и все репортёры. Я работаю на матчах «лавин» уже 25 лет. Но эта сделка, предложенная в качестве варианта с участием Прайса и одного из лучших молодых игроков «Колорадо»? Нет, её не будет. Даже через миллион лет. Я готов поставить на это все свои сбережения. Нет никаких шансов, что «Колорадо» получит вратаря около 30 лет с зарплатой в $ 10,5 млн на ближайшие 6 лет в обмен на действительно хорошую молодёжь. Этого не случится», — безапелляционно заявил обозреватель Colorado Hockey Now Адриан Дейтер, который долгие годы писал для Denver Post.
Кого на самом деле мог просматривать Бержевен, осталось неясным, а сама игра «молний» и «лавин» получилась весёлой и боевой.
Тренерский штаб «Тампы» дал отдохнуть Андрею Василевскому, выпустив с первых минут Кёртиса Макэлинни. Правда, в концовке третьего периода Макэлинни был близок к тому, чтобы досрочно завершить встречу, когда в него на полном ходу врезался нападающий хозяев Джей Ти Комфер, но в итоге обошлось без травмы и помощь Василевского не потребовалась.
Большую часть матча «молнии» лидировали в счёте, хотя первый отрезок получился неудачным. Бывший партнёр Овечкина и Кузнецова по «Вашингтону» Андре Бураковскиполучил прекрасный пас в большинстве от Микко Рантанена и в такой ситуации промахнуться просто не имел права.
Счёт 3:1 оставлял «молниям» отличные шансы на спокойную концовку, но шайба Натана Маккиннона за полторы минуты до конца второго периода смешала все карты. «Колорадо» сделал всё возможное, чтобы отыграть минимальный дефицит, и автором спасительной шайбы стал Валерий Ничушкан, для которого этот гол стал уже 12-м в сезоне. Чем именно челябинец коснулся шайбы, осталось невыясненным, но факт остаётся фактом: форвард, который был объектом острой критики за свою рекордную безголевую серию, скоро может побить личный снайперский рекорд, до повторения которого осталось два гола.
Овертайм мог принести удачу любой команде — острых моментов было хоть отбавляй, но повезло гостям, у которых вторую космическую скорость включил Никита Кучеров. Убежав один на один, он красиво переиграл Павла Францоуза и принёс «Тампе» 11-ю победу подряд. Эта серия стала новым клубным рекордом для «Лайтнинг», а кроме этого, южане третий год подряд добрались до отметки в 40 выигрышей за сезон — подобное удавалось лишь «Эдмонтону» (1983/1984 — 1986/1987) и «Монреалю» (1975/1976 — 1978/1979).