Прошло не менее ста лет с тех пор, как европейцы ездили смотреть на чернокожих, а также индейцев или эскимосов, запертых в клетках. Человеческие зоопарки были очень популярны на рубеже 19 и 20 веков. Последний человеческий зоопарк был закрыт в Европе только в 1935 и 1936 годах.
Уже с 16-го века, когда началось постепенное открытие и картирование африканского континента, вместе с ранее неизвестными видами животных были завезены в Европу и первые коренные народы. Три столетия спустя в зоопарках среди экзотических видов животных начали появляться первые негры.
Целые семьи были размещены в так называемых "этнографических деревнях". Их члены носили традиционную одежду и вели традиционный образ жизни - работали с примитивными инструментами, вязали коврики, готовили на огне. Африканцы в клетках и загонах часто становились объектом насмешек, а также нападений со стороны посетителей.
Единственным оправданием для европейцев может быть то, что многие белые до начала 20-го века не совсем понимали разницу между чернокожим и обезьяной.