Я печатаю последнюю строчку и лениво откидываюсь на стуле. Осталось всего несколько минут до конца рабочего дня, которые тянутся особенно медленно. Я не устала, нет, просто мне не терпится оказаться дома - с некоторых пор у меня есть тайна.
Раньше все 24 часа в сутках были однообразны: бессмысленный день на работе, где никто не замечал скромную девушку, что-то там печатавшую в углу, а дома я уныло пялилась в телевизор, иногда представляя себя на месте героинь из сериалов, потом вынужденный сон, скучные выходные.
Но однажды...
- Машка, мне нужна твоя помощь! Протестируешь одну разработку? - раздался взволнованный голос друга из телефона. С этим ненормальным человеком дружила лишь я, остальные не понимали его заскоков, которые бывают у программистов, попросту говоря, считая помешанным. А я не обращала внимание на его странности - когда он не был увлечён какой-либо компьютерной идеей, он становился весьма забавным и интересным собеседником. Но сейчас он явно перегибает...
- Коль, очнись. Я ничего не понимаю в твоих делах. Мой потолок - печатать в Word... и то по работе! Какая помощь-то?
- Ничего печатать не надо! Через час я тебе привезу компьютер и всё необходимое. Всё, отбой.
А часа через два я растерянно пялилась на нечто новое в моей квартире.
- Маш, сядь, надень шлем. Потом ты всё поймёшь. Как предложат, выбери, какой ты хочешь быть, - слышала я, будто в тумане. - Там сейчас немного людей, только программисты и боты, но ты найдёшь, с кем пообщаться. Испытуемых мало, меньше сотни. Это некая иллюзия реальной жизни - "Параллельный Мир". Погуляй по нему.
Я послушно надеваю шлем и... Передо мной проносятся какие-то яркие вспышки, странные символы, ощущение, будто катишься на американских горках.
А потом пронзительная тишина. Я будто оказалась перед большим экраном, где мне предложили выбрать пол, а затем внешность и одежду. Рассматривая женские лица, я приуныла - ни одного посредственного, все такие красотки... "Вот и первая недоработка", - улыбнулась я. Но потом махнула рукой и выбрала внешность, чем-то напоминавшую Одри Хепберн. Вот с одеждой разнообразие было, но как-то не хотелось запихивать себя в привычные джинсы, я ткнула в шикарное алое платье и такие же туфельки.
"Вы готовы к путешествию в "Параллельный Мир"? Если уверены, нажмите Еnter", - появилась новая запись на экране.
Я нажала клавишу и зажмурилась, чувствуя сильный ветер, который бил в лицо. Но вот он исчез, и я решилась открыть глаза.
- Ну бли-и-ин... - растерянно пробормотала я, увидев, что нахожусь в своей собственной квартире. - Эксперимент провалился?
Прошла на кухню, выпила воды, взяла яблоко... Минуту, а куда делся Колька и его бандура? Ещё и в окна бил явно дневной свет, неужели проспала? Выглянув в окно, я поразилась: как-то слишком ярко светило солнце, на улице практически не было людей, а те, что были...
- Мамочки, какой красавчик... - вырвалось у меня.
Мимо моего дома шёл настоящий Тео Джеймс! Или не он, просто похож? Пока я размышляла, к нему подошла девушка такой ослепительной красоты, что перехватило дыхание. Но они как-то равнодушно перебросились несколько словами и разошлись. Почему они не поразились друг другом? Или... Или это и есть тот самый "Параллельный Мир"???
- Вот это да-а-а, - протянула я через несколько секунд - из зеркала на меня смотрела настоящая красотка в шикарном платье. - Ну что ж, изучим.
Очень быстро я поняла, что запахи и вкусы остались прежние, даже стали более насыщенными, я совершенно не испытываю боли и усталости, а в целом не изменилось ничего - это был такой же реальный мир.
Но вот когда я вышла из дома, перемены сразу бросились в глаза. Здания и улицы остались те же, но было очень мало людей.
А в кафетерии, где я обычно брала тёплые булочки домой, и вовсе не было никого. "И как здесь заказывать?" - промелькнуло в голове. - "Или можно брать всё, что видишь?"
Но через несколько секунд передо мной появился совершенно обычный парень, который принял заказ. Парень? Присмотревшись внимательнее, я поняла, что мне показалось странным - он внешне был совсем обычным, совершенно не красавчик, да и говорил немного медленно. "А вот и те самые боты", - поняла я. Денег он с меня тоже не взял...
- А мне здесь начинает нравиться, - улыбнулась я.
* * *
С того самого дня прошло несколько месяцев. Каждый день я торопилась домой, чтобы быстрее окунуться в виртуальность, а выходные и вовсе не выходила из сети. С Колей видеться мы прекратили, лишь изредка он звонил и задавал вопросы:
- Машка, как ты там?
- "Там" я не Машка, а Мари, - смеялась я. - Превосходно!
- А что именно тебе нравится?
- Я становлюсь другой... Общительной, не зажатой. У меня появилось несколько друзей, мы чудесно проводим время.
- Как?
- Да как угодно! Отрываемся в клубах, играем в теннис, катаемся на коньках, выезжаем за город, много разговариваем...
- Маш, а что тебе мешает это делать в реале? - как-то тихо спросил он.
- Что? Как что? - я аж поперхнулась. - Забыл, кто я?
- А кто ты?
- Не Мари, - отрезала я. - Я им интересна только красивой и успешной, серые мышки нынче не в моде.
- А как ты думаешь, какие они на самом деле?
- Какие, какие... Не знаю я! Такие же как там, наверное...
Я попрощалась и положила трубку, но одна мысль зудела, принося беспокойство. А если они и впрямь обычные люди? Вдруг и в реальной жизни мы б нашли общие интересы? Но хотела ли бы я дружить с ними? Я впервые задумалась, кто скрывается под платиновой блондинкой Клео, брутальным Алексом и Ником, который напоминал Джонни Деппа... Ник, который стал мне нравиться куда больше, чем друг...
В тот вечер я заходила в "Параллельный Мир" с какой-то, не ясной пока даже мне, целью. А когда мы с Ником обнаружили, что нет Клео и Алекса, мы впервые остались наедине, я и решилась на разговор, оказавшись на крыше высотного здания по предложению Ника. Уютные пледы, вино и лёгкая музыка окрашивали вечер в романтичные тона.
- Я бы в реале не решилась забраться так высоко, - забросила я пробный камень, выжидательно глядя на парня. - А ты?
- Не знаю... А это так важно?
- Ну-у, просто интересно. Кстати, а кем ты работаешь?
- Программистом, как и 90% населения "Параллельного", наверное, - пожал он плечами.
- А тебе не интересно, кто я?
- Неа.
Я обиженно поджала губы. Похоже, я зря себе напридумывала, что и он ко мне что-то чувствует.
- Мари, ты не поняла, - парень взял меня за руки. - Ты мне очень нравишься, поэтому мне совершенно безразлично, кто ты Там. Я не думаю, что ты окажешься кем-то ужасным - я всё-таки тебя неплохо узнал.
- А... А внешность?
- Я на неё никогда не обращал внимание.
Я замолчала, не зная, что сказать.
- Если хочешь, приходи завтра в это время не сюда, а в парк. Встретимся у родника. Помнишь, где мы на днях гуляли?
- Реально прийти???
- Если захочешь...
* * *
Следующий день я провела в каком-то ступоре. Перенести эти отношения в реальность... Зачем? "Чтобы стать счастливой, дурочка", - подсказал внутренний голос. - "Параллельный Мир" когда-нибудь закроют... Да что там - элементарно компьютер сломается. И всё! Жалко терять этих людей..." Естественно, у меня были сомнения. И что я не понравлюсь, и что он мне. Программисты очень странные люди, часто на своей волне, мне ли не знать...
- Не пойду, - поджимала я губы, которые до этого старательно подкрасила поярче.
- Не пойду! - медитировала я на своё отражение в парикмахерской, где мне делали причёску.
- Не пойду!!! - про себя кричала я, подходя к парку.
А у родника...
Спиной ко мне сидел темноволосый парень в клетчаткой рубашке. "Ого, хорошая фигура", - оценила я, рассмотрев мускулистые руки. - "Неужели правда похож на Деппа?"
- Привет, Ник, - тихо сказала я, останавливаясь за его спиной.
- Здравствуй, Маша.
- Колька???
* * *
- Ты не забыл, что мы сегодня встречаемся с нашей сладкой парочкой? - уточняю я, собираясь выйти из дома.
- Здесь или в "Параллели"? - улыбается мой любимый.
- Я тебе покажу "Параллель", - смеюсь я. - Только реал, сегодня в боулинг идём.
Много случилось открытий за последний месяц. Виртуальные друзья, вдохновлённые нашим примером, тоже решились на встречу друг с другом, а потом и с нами. К моему удивлению, ослепительная Клео оказалась моей бывшей одноклассницей - скромной отличницей, проводящей за книжками громадное количество времени, а Алекс обычным Сашей - шапочным знакомым моего парня.
- Ты не злишься за то, что прикинулся незнакомцем? - уже в сотый раз уточняет Коля.
- Нет, ведь только Там мы смогли по-настоящему узнать друг друга...
* * * * *
Пиксельная Клео раздражённо хмурится, что выглядит странно на идеально прорисованном личике.
- Эти тоже встретились и ушли! Наши планы откладываются...
- Нас бросили! Создали и бросили... Как они посмели?
- Тише, Мари. У нас будут другие, - спокойно откликается Ник. - Их поглотит "Параллель", они станут ботами, и мы всё равно поменяемся местами.