Начало истории
— Нет, — Змеетта завертела головой в поисках молниеносного решения.
Думай, думай! Как не дать ему испортить весь план? Как сбежать всем вместе?
Коротышка с самодовольной улыбочкой следил за тем, как Лажан с серьезным смирением и Умора с круглыми от испуга глазами подплывают к алтарю по воздуху.
Змеетта задрожала всем телом. Она смотрела на нежные волны, ласкающие берег, и думала о своём одиночестве. Она с легкостью могла бы бросить все, щелкнуть пальцами и оказаться посреди волной глади на волшебном корабле и забыть обо всем об этом, точно об ужасном сне.
Но та Змеетта давно исчезла. В ее теле теперь жила какая-то другая женщина. Которая неожиданно поняла, что одиночество - не самая замечательная вещь. И которая вдруг приняла решение.
Колдунья улыбнулась своим друзьям и произнесла с привычной усмешкой.
— Хорошее дело браком не назовут, а? Но что ж поделать.
Умора с ужасом наблюдала улыбающееся лицо Змеетты и ее серьезные упрямые глаза, говорящие так много, что по щекам Уморы непроизвольно потекли слёзы.
Лажан, кровь которого снова закипела, не дожидаясь приближения к земле, подпрыгнул, словно дикий зверь на охоте, намереваясь приземлиться у алтаря. Но Змеетта молча выставила руку ладонью к нему, и колдуна со свистом унёс ветер в направлении моря, а вскоре послышался всплеск воды: это колдун наконец приземлился.
— Нет, дорогуша, — улыбаясь, проговорила Змеетта, — твои ножки не коснутся этого проклятого места.
Колдунья устремила взгляд, полный печали в сторону моря. Она вдруг подумала, что больше не увидит Лажана. И от этой мысли ей стало не по себе.
— Я выйду за тебя замуж, но... — Змеетта повернула голову к своему низкорослому жениху и ахнула.
Он придерживал за шею Умору, стоявшую подле него. Девочка покорно сжимала в руках перо.
— ... но никаких свидетелей не будет! — продолжила Змеетта и вспыхнула. — Как ты это сделал? Отпусти ее!
— Поздно, — промурлыкал коротышка, показывая невесте сияющую подпись Уморы, зависшую над их головами. — Если не колдун будет моим свидетелем, тогда она. Мне в общем-то без разницы.
— Что ты сделала?! — закричала Змеетта на Умору. — Что? Зачем?!
— Уходи, — тихо, но уверенно отозвалась Умора, не глядя на подругу, — уходи сейчас же.
Коротышка вопросительно поднял брови, ожидая что же выберет колдунья.
— Или ты можешь остаться, — предложил он. — И стать моей женой. И твоя маленькая подружка будет возле тебя...
— ...и ты будешь жить на этом чертовом острове всю жизнь, делить все с этим дураком и смотреть, как он высасывает жизнь из этих детишек каждый день, — гневно прорычала Умора. — Уходи! Мое место здесь. Я должна выяснить, кто я такая, а ты должна построить свою собственную жизнь. Я уверена, ты все сделаешь правильно. Теперь точно.
Колдунья заскрипела зубами. Она не могла бросить девочку здесь, просто не могла. А выйти замуж сейчас значило отравить жизнь и Уморе, ведь без согласия коротышки она больше не сможет дать ей свободу. И ее вдруг осенило.
«Почему же раньше мне не пришло это в голову?!».
Змеетта смиренно опустила голову и повернулась к алтарю.
— Хорошая девочка, — одобрил толстяк и проделал то же самое.
Змеетта тихо выдохнула и сжала посох так, что костяшки ее пальцев побелели. Резким движением она подняла его над землей и с силой ударила о землю. Она схватила Умору за руку и потянула на себя, но девочка не поддалась. Земля под ногами затряслась. Детишки, наблюдавшие за странной свадьбой, завизжали и заметались в панике. А жених поднял суровые глаза на Змеетту, и его лицо исказила гримаса гнева.
— Меня нельзя убить, дорогая моя, — пробасил он с презрением, — но это было неприятно. Я предупреждал тебя, что хитрить не следует.
Змеетта попятилась и с жалостью и испугом смотрела на Умору.
— Ты будешь наказана, — решил коротышка и щелкнул пальцами: землетрясение тут же прекратилось, — больше ты ее не увидишь.
Хозяин Загадочного острова кивнул в сторону Уморы и осклабился.
— Ты так ненавидишь этот остров. Я сделаю тебе одолжение, — продолжал он холодным тоном, — ты отправишься туда, куда захочешь, но будешь знать, что испортила жизнь своей единственной малолетней подруги. До свидания, моя дорогая, до свидания.
Змеетта открыла рот, чтобы что-то закричать, все исправить, чтобы попытаться заключить сделку, но вдруг подняла, что в рот затекает соленая вода, а она погружается все дальше и дальше в морскую бездну.
Где-то далеко, на дне, колдунья увидела мужской силуэт и содрогнулась. Покрутив посох ей удалось поднять колдуна на воздух и водрузить его тело на только что наколдованный плот. Лажан не дышал. Колдунья слегка стукнула посохом по его животу, и колдун мигом затрясся, откашливая морскую воду и даже несколько зелёных водорослей.
— Серьезно? — спросила она, когда Лажан наконец пришёл в себя. — Ты так бы тут и утонул? Ты же колдун! Ещё и водоросли проглотил. Ох...
Лажан слабо улыбнулся и снова разлёгся на плоту. И только тогда колдунья огляделась. Она судорожно сглотнула слюну и прошептала.
— Это худший день моей жизни. Только не это...
Лажан приподнял голову и прохрипел:
— В чем дело?
Змеетта не ответила, она закусила губу, чтобы не разрыдаться. Лажан видел ее такой впервые. Он огляделся по сторонам и понял ужас Змеетты.
Острова как ни бывало. Загадочный остров с башней, туманом, коротышкой, Агонией, сотней детей и Уморой пропал. Да и был ли он вообще?..