За пределами Китая, где впервые зародилась эпидемия коронавируса, самое большое число зараженных вирусом была на роскошном круизном судне, которое находится в подвешенном состоянии у берегов Японии.
«Алмазная принцесса» , на борту которой более 3700 человек, находится в карантине в порту Иокогама почти две недели.
Могучий корабль отплыл в порт Йокогамы 4 февраля после круиза по Юго-Восточной Азии под каким-то темным облаком: только что появился пассажир, который покинул корабль в Гонконге, у которого был обнаружен положительный результат на «китайский вирус».
Корабль был немедленно заблокирован в Иокогаме, недалеко от Токио, и начался медицинский осмотр пассажиров и членов экипажа.
Десять человек подтвердили наличие коронавируса. После чего заказали больше тестов для проверки людей. На тот момент, больше случаев обнаружено не было.
Однако, количество вирусов на борту продолжало расти: 20 случаев, затем 174, затем 218, затем 355.
Поскольку каждый новый случай срочно отправлялся с корабля в медицинский центр в Японии, все еще находившиеся на борту находились в ожидании - либо конец жестокого двухнедельного карантина, либо вирус найдет их.
«Нью-Йорк таймс» описала « Алмазную принцессу» как «плавающую мини-версию Ухани».
Только вчера вечером было подтверждено, что еще 99 человек подхватили коронавирус спустя почти две недели после начала карантина. Это привело к тому, что количество заболевших вирусом на корабле достигло 454, среди них 16 австралийцев.
14-дневный карантин был предписан Алмазной Принцессе, чтобы остановить распространение коронавируса. Но эксперты теперь говорят, что это могло быть ошибкой.
«В настоящее время имеется достаточно доказательств того, что это (карантин) не предотвращает распространение случаев заболевания на судне, а также создает риск распространения внутри судна», - сказал TIME эксперт по инфекционным заболеваниям Том Инглесби .
Он сказал, что власти неправильно поняли, что держат людей на судне после того, как они дали отрицательный результат на коронавирус, когда их нужно было поместить в карантин где-то еще, чтобы снизить риск заражения.
Профессор Гарвардского университета Майкл Мина, специализирующийся на эпидемиологии и иммунологии, зашел настолько далеко, что поставил под сомнение этику карантинного плана.
«Решение оставить пассажиров и экипаж на судне больше не этично и совершенно неуместно», - сказал он.
«Ясно, что это передается среди них, подвергая всех недопустимому риску».
Микробиолог д-р Энн Гатиньоль из Университета Макгилла в Монреале согласилась с тем, что карантинный план, вероятно, провалился
«С точки зрения вирусолога, круизное судно с большим количеством людей на борту - это скорее инкубатор для вирусов, а не хорошее место для карантина», - сказал д-р Гатиньоль в газете « Монреаль» .
«В последние годы сообщалось о нескольких других вирусных инфекциях на круизных судах. В основном это были норовирусные инфекции, вызывающие гастроэнтерит, и они поражали многих людей на каждом корабле. «Хотя способ передачи отличается, я склонен полагать, что число инфекций увеличится, если все больше и больше людей не высадятся на японской земле».
Масахиро Ками, глава японской некоммерческой группы «Научно-исследовательский институт медицинского управления», согласился с тем, что люди с отрицательным результатом должны были быть освобождены с корабля.
«Поскольку инфекции начались в замкнутом пространстве, если это продолжится, (число пациентов) будет постоянно увеличиваться», - сказал д-р Ками.
«Одна небольшая ошибка, и я думаю, что человек (на борту) может заразиться».
Тем, кто находился во внутренних каютах без окон, разрешили кратковременное посещение палуб корабля, если они соглашались носить специальные маски для лица.
«Я не могу смириться с тем фактом, что могу умереть в этом круизе», - сказал 75-летний пассажир Гей Куртер, выступая в интервью The Wall Street Journal .
«Я выхожу на улицу и вижу людей в белых костюмах».
Круизные лайнеры уже имеют известную репутацию в распространении болезней, и в этом есть правда.
«В целом, у вас есть пассажиры и члены экипажа из разных уголков мира, которые в течение короткого периода времени тесно и интенсивно общаются», - сказал BBC профессор Санджая Сенанаяке, специалист по инфекционным заболеваниям в Австралийском национальном университете .
«У них у всех разный уровень иммунитета, и это создает предпосылки для вспышки инфекции».
Доктор Сенанаяке сказал, что коронавирус может распространяться через капли от зараженных людей, даже без прямого контакта с ними.
«Скажем, если кто-то чихнул на стол, а затем кто-то другой сразу же дотронется до этого стола, это может привести к заражению», - сказал он.
«Люди могут не разговаривать друг с другом, но они находятся в общих помещениях, таких как бассейны, спа, столовые и аудитории».
Федеральное правительство эвакуирует пассажиров австралийской Алмазной Принцессы рейсом Qantas, вылетающим из Японии завтра. Они будут помещены под двухнедельный карантин в Дарвине, после чего им будет разрешено вернуться домой.
Соединенные Штаты уже эвакуировали своих граждан с корабля.
Отметим, что на корабле также есть и украинцы.