Продолжение.
Спешу огорчить поклонников "старушки Европы". Конские стремена были также изобретены на Востоке. Где-то приблизительно в IV веке н. э.
В V веке н. э. Европу, не являвшуюся тогда лидером всего человечества, а скорее бывшую захолустьем, со стременами "познакомили" гунны. Да, да, те самые гунны, которых нынешние европейцы изображают дикарями, и были скорее всего были изобретателями стремян. Хотя возможно их изобрели все те же китайцы, а гунны или "хунну" (они же "сюнну") у китайцев это изобретение позаимствовали.
Имея стремена гунны по свидетельству историка Иордана буквально жили не сходя с коней. Опираясь на стремена гунны метко стреляли из своих составных луков, а их крепко сидящая в седлах со стременами тяжелая конница своими ударными копьями успешно сбивала с коней поздне-римских "клибанариев" и "катафрактариев". Легкая конница гуннов, вооруженная луками и мечами, умело действовала арканами, стаскивая всадников противника за землю.
Стремена позволяли всаднику при наличии надежных доспехов, поворачиваясь во все стороны, сражаться любыми видами оружия с почти любым количеством противников.
Именно изобретение стремян в совокупности со сделанными ранее изобретениями и усовершенствованиями в конной сбруе (см. мою статью "Кто придумал рыцарскую конницу", Часть I), сделало конницу главной ударной силой в войнах средневековья. Все великие завоеватели средних веков от арабов до тимуридов (исключая только, пожалуй, викингов), до изобретения ручного огнестрельного оружия, как главную ударную силу достижения победы, использовали мощь, стремительность и натиск тяжелой конницы.
Стремена быстро распространились по всей Европе и Азии. Тяжелая и легкая конницы арабов, франков, авар, тюрков - громкие победы и колоссальные размеры завоеванных территорий, великая слава в веках..."Все в этом мире преходяще...Бессмертна только слава великих подвигов!" - "Старшая Эдда" (древнегерманский эпос).
А чем отличается раннее средневековье от основных Средних Веков? Вы скажите: ну, развитием производительных сил, уменьшением доли натурального хозяйства, появлением рыночной и купеческой торговли, ростом городов и освобождением их от власти сеньоров и т. д. А я добавлю: тем, что в X веке в Европе появилось рыцарское вооружение военного сословия, всадников-феодалов, что, кстати, отчасти и привело к феодальной раздробленности.
В результате появления рыцарского вооружения, пехота на полях сражений отошла в тень. Разогнавшись на тяжелом коне, всадник, с ног до головы увешанный железом, уперевшись ногами в стремена мог нанести копьем или пикой в щит пехотинца удар такой силы, что последнему редко удавалось устоять на ногах. В средневековых книгах вы найдете миниатюры, изображающие конного рыцаря, протыкающего восставшего крестьянина копьем насквозь. И в этом нет никакого преувеличения - только предупреждение...
Что же случилось в Европе X века, что позволило бы говорить о том, что пазл наконец сложился? Чего не хватало в Европе для того, чтобы тяжеловооруженный всадник франков превратился в конце концов в рыцаря? А не хватало самой малости - жесткого седла с высокими луками, соединившего коня и всадника в физическом смысле в единое целое.
Оказывается такое седло уже давно, еще в эпоху империи Тан было изобретено китайцами (VII - VIII века) и о нем прекрасно знали все тюрки, начиная от тюркютов и кончая болгарами и хазарами. Для европейцев важно, что о таком седле было хорошо известно мадьярам (венграм), которые вторглись в Европу из донских степей в конце IX века.
Прошлые и нынешние западно-европейские историки почему-то пытаются представить конницу мадьяр, как орду легко вооруженных конных лучников. Но достаточно посмотреть на карту походов венгров в первой половине X века ее, чтобы убедиться, что главной ударной силой мадьяр была рыцарская конница.
Именно за счет превосходства в вооружении, использовавшая жесткие седла восточного образца, мадьярская тяжелая конница, взаимодействуя с легкими конными лучниками, легко громила лучшие войска Европы. Посмотрите на карту. Они тогдашних европейских вояк "просто не заметили"...
Но всему рано или поздно приходит конец. Ближайшие соседи мадьяр, немцы Священной Римской империи к середине X века, раскрыли "секрет" чудесных седел и также научились их делать. Тактику применения рыцарской конницы перенять было еще проще. А в 955 году немцы под командованием своего императора Оттона I в сражении на реке Лех (недалеко от современного Аугсбурга) наконец победили венгров.
Новые седла, вооружение и тактика применения рыцарской конницы, заимствованные у мадьяр и немцев, быстро распространились по всей Западной Европе. Новая тяжелая конница стала успешно бороться не только с легкой и средней "дорыцарской" конницей, но и с тяжелой пехотой, например в Испании против мавров и в Англии против англо-саксов.
Рыцарские доспехи стали постепенно усовершенствоваться в сторону их утяжеления и повышения надежности защиты всадника. Вместо кольчужной рубахи и штанов появились цельнометаллические элементы защиты головы, тела, рук и ног рыцаря, пока к XV веку не сложился цельно металлический сплошной стальной кованный почти герметичный защитный "кокон" для рыцаря и почти такая же стальная "оболочка" для его боевого коня.
Во имя защиты пришлось пожертвовать подвижностью. Поверженный на землю, рыцарь не мог встать без посторонней помощи. Рыцарь, благодаря своей непробиваемой броне и такой же защите коня превратился в своеобразный "танк средневековья". Боевые порядки в армий того времени формировались опираясь на боевые возможности этих самых сильных и неуязвимых воинов.
Рыцарь - это прежде всего индивидуальный боец, предводитель небольшого отряда из пеших и конных военных слуг и оруженосцев (рыцарского "копья").
В бою рыцарская конница выстраивалась либо "клином" против пехоты, либо "частоколом" против конницы. Впереди и по боковым сторонам "клина" и на "остриях" "частокола располагались рыцари. Сзади - конные арбалетчики и легкая конница из военных слуг рыцаря и его оруженосцев. В глубине строя обычно стояла вспомогательная пехота.
Эпоха рыцарей закончилась в конце XV - XVI веков, когда появилась пехотинцы, вооруженная ручным огнестрельным оружием - аркебузами (в России их называли "пищалями). Считается, что рыцари сошли с исторической арены после сражения при Павии 1525 года, когда испанские аркебузиры расстреляли французских рыцарей и взяли в плен их короля - Франциска I...