Если быть точным два шара. Летают по почти полярным круговым орбитам на высоте около 6000 километров. Размер шаров по 60 сантиметров, масса - по 400 кг, почти по полтонне! Внутри нет никаких пустот и полостей, шары как снаружи латунные (с покрытием из алюминия) , так и внутри заполнены сплошной латунью. Разве что на поверхности расположены 426 уголковых отражателя. Ради них сферы и запускали - благодаря отражателям (они покрыты кварцем) сферу можно облучить лазером и очень точно узнать её местоположение.
Знакомьтесь - спутники LAGEOS-1, запущенный в 1976 году американцами ракетой Дельта 2000, и LAGEOS-2, американо-итальянский, запущенный в 1992 году Спейс-Шаттлом.
LAGEOS расшифровывается как Laser Geodynamics Satellite или Laser Geometric Environmental Observation Survey. Он нужен для изучения Земли при помощи лазера. Облучая спутник лазерным дальномером, мы можем узнать точное положение спутника, очень точное. А облучая спутник с нескольких точек (а лазерных дальномерных станций на Земле несколько десятков) - точное расстояние между станциями. Так, например, LAGEOS позволяет определить движение тектонических плит, а плиты двигаются на несколько миллиметров, самые быстрые - сантиметров в год.
Теперь хитрые технические решения - для точного определения расстояния орбита спутника должна быть максимально стабильна. Для этого он запущен так высоко (почти 6000 километров). Даже на такой высоте есть следы атмосферы, чтобы она оказывала минимальное влияние, спутник имеет рекордное отношение массы к поверхности - вес 400 кг при диаметре 60 см. На спутнике отсутствует хоть какая-либо автоматика или электроника. Благодаря принятым мерам и шарообразной форме LAGEOS будет на орбите примерно 8,4 миллиона лет.
Из-за того, что LAGEOS будет на орбите примерно 8,4 миллиона лет, было решено запечатать в него табличку для потомков, по расчётам она должна сохраниться при входе в атмосферу, но смогут ли её найти - кто знает?