Существует множество причин взрыва котла, таких как плохая очистка воды, вызывающая образование накипи и перегрев плит, низкий уровень воды, заклинивший предохранительный клапан или даже взрыв печи, который, в свою очередь, если он достаточно серьезный, может вызвать взрыв котла. Плохая подготовка оператора, приводящая к пренебрежению или другим неправильным обращениям с котлом, была частой причиной взрывов с начала промышленной революции.
Взрывы котлов представляют особую опасность в (тепловозных) жаротрубных котлах, потому что верхняя часть топки (коронный лист) должна быть всегда покрыта некоторым количеством воды; или жар от огня может ослабить корону или корону до точки отказа даже при нормальном рабочем давлении.
Этот тип отказа не ограничивается железнодорожными двигателями, так как котлы локомотивного типа используются для тяговых двигателей, переносных двигателей, салазок, используемых для добычи и лесозаготовки, стационарных двигателей для лесопильных заводов и фабрик, для отопления и в качестве котельных, работающих на пару. для других процессов. Во всех случаях поддержание надлежащего уровня воды имеет важное значение для безопасной эксплуатации.
В паровозных котлах, поскольку знания были получены методом проб и ошибок в первые дни, взрывоопасные ситуации и последующий ущерб от взрывов были неизбежны. Однако улучшенный дизайн и техническое обслуживание заметно сократили количество взрывов котлов к концу 19-го века. Дальнейшие улучшения продолжались в 20 веке.
На наземных котлах взрывы систем давления регулярно происходили в стационарных паровых котлах в викторианскую эпоху, но в настоящее время очень редки из-за различных предоставленных средств защиты, а также из-за регулярных проверок, обусловленных требованиями правительства и промышленности. Водонагреватели могут взорваться с удивительной силой, когда их защитные устройства выйдут из строя.