В 2009 году блогер Эрик Кнудсен выложил две свои работы на форум, где пользователи соревновались в способности порождать новых мифологических существ. На первой из двух его фотографий неестественно высокое существо в похоронном черном костюме виднеется в тени за группой детей. Расплывчатая надпись на снимке гласит: «Мы не хотели идти, мы не хотели их убивать...»
На второй фотографии несколько детей улыбаются в камеру, в то время как остальные собираются на заднем плане вокруг высокой фигуры в костюме. В этот раз в подписи сказано: «Одна из двух восстановленных фотографий из пожара городской библиотеки Стирлинга. Примечательна тем, что сделана в день, когда пропали 14 детей. Неделю спустя там произошел пожар. Реальная фотография конфискована в качестве доказательства. Фотограф, Мэри Томас, пропала без вести».
Так родился Слендермен – высокое худое существо без лица, который, согласно мифологии Кнудсена, владеет телепатией и заставляет детей приносить ему в жертву своих товарищей.
На создание этого странного образа его вдохновили литературные произведения Лавкрафта, Берроуза и Кинга, а также игры Silent Hill и Resident Evil. Со временем Слендермен и сам стал героем многочисленных игр с дополненной реальностью, а также серии видеороликов, где высокое безликое существо обладает способностью искажать киноматериал. Однако вряд ли поклонники Тонкого Человека могли предположить, что история выйдет далеко за рамки невинных страшилок, заставив детей нападать с ножом на своих друзей и родственников.
Так, в 2014 году мир потрясло происшествие в штате Висконсин. Две 12-летние девочки, Морган Гейзер и Анисса Вейер, заставили свою 11-летнюю подругу Пейтон Лойтнер уйти с ними в лес среди ночи, где нанесли ей 19 ножевых ударов в живот, руки и ноги, а затем оставили умирать. Однако Пейтон сумела доползти до ближайшей велосипедной дорожки, где была обнаружена и спасена.
По словам несостоявшихся убийц, они сделали это во имя Слендермена. Девочки надеялись, что если принесут ему в жертву подругу, то он явится к ним и заберет с собой. До этого мистическое существо уже приходило к ним, но только во сне.
Меньше чем через неделю после этого случая, еще одна девочка, но уже из Огайо, наносит удар ножом своей матери, чтобы угодить все тому же Слендермену. Выжившая женщина сказала: «Я пришла ночью с работы, а она ждала на кухне с ножом в руках. На лицо у нее была надета маска, белая маска».
С точки зрения физиологии страха, Слендермен персонаж хоть и не уникальный, но весьма эффективный: он прекрасно вписывается в классическую концепцию природы человеческого страха, попадая в категорию экзистенциального шока: боязни, сгенерированной человеческим интеллектом и связанной с вопросами о смерти, времени и бессмысленностью нашего существования.
Слендермен пугает бедных и богатых, молодых и старых, людей хорошо образованных и поглупее. Тонкий Человек — унифицированные представления людей обо всём плохом, что может произойти с ними.
