А ведь так замечательно всё складывалось для Нью-Джерси Девилз!
Сначала команде подфартило с результатом драфт-лотереи. Шансы на победу Дьяволов оценивались в 11,5%, тем не менее удача улыбнулась именно им. Что характерно, второй раз за последние три года. В 2017 Девилз выбрали швейцарского центрфорварда-вундеркинда Нико Хишера, а прошедшим летом, не долго думая, рекрутировали его коллегу по амплуа Джека Хьюза, самый сладкий кусок пирога на драфте.
Дальше - больше. Буквально на следующий день генеральный менеджер клуба Рэй Шеро провернул, казавшийся гениальным, обмен с Нэшвиллом, "вытащив" оттуда фундаментального защитника Пи Кей Суббана и не отдав взамен чего-то существенного (пара пиков второго раунда при резком повышении краткосрочных ставок казались пустяковой компенсацией).
А буквально через неделю ещё и Никитой Гусевым разжился фокусник-управленец, переманив его у Вегаса, не договорившимся с лучшим игроком КХЛ-2018/19 о финансовых условиях контракта. Опять же, хватило парочки драфтовых пиков...
Вспомним и Уэйна Симмондза, подписанного в день открытия рынка свободных агентов.
Цепочка заключенных соглашений внушала уверенный оптимизм. Все специалисты и аналитики в один голос трубили о лучшем среди всех клубов межсезонье в исполнении Дьяволов, суля им уверенный и быстрый подъём с табличных глубин. Тем более, что вернулся в строй звёздный Тайлер Холл, пропустивший из-за травмы половину прошлого сезона.
Как же они ошибались! Реалии оказались куда суровее.
Заполучивший в своё распоряжение целую россыпь талантливых игроков главный тренер Джон Хайнс элементарно... растерялся. Иначе чем объяснить постоянное тасование атакующих линий команды в поисках оптимальных сочетаний?
Срок адаптации Никиты Гусева несколько затянулся, в октябре он был одним из худших во всей лиге по показателям продвинутой статистики.
Nikita Guev’s 5-on-5 possession stats:
32.35 Corsi% (worst in the league)
27.54 scoring chances% (worst)
25.72% expected goals% (second worst)
20.69% high-danger chances% (fourth-worst)
Джек Хьюз тоже не взял с места в карьер. Одно дело навешенный доброжелателями ярлык Супергероя и совсем другое готовность к подвигам здесь и сейчас. К подвигам Джек оказался не готов, мал ещё.
Да чего требовать от вчерашнего юниора, если не тянул ни старший товарищ Хишер, ни нюхнувшие пороху скоринговые лидеры команды Холл и Палмьери.
Пи Кей Суббан, накануне старта сезона обручившийся с завершившей карьеру горнолыжницей красавицей Линдсей Вонн, всё больше героем гламурных хроник стал нежели роль столпа обороны на себя примерил.
Уже через пяток игр Дьяволов можно было составлять долгоиграющий хит-парад его обрезок.
Но больше всех разочаровал вратарь Кори Шнайдер. Подумать только, совсем недавно казавшийся достойным преемником великого Мартина Бродо голкипер не одержал ни одной победы в доверенных ему играх. И это при зарплате 6 миллионов в год! Пожалуй что Шнайдер стал одним из тех стражей последнего рубежа, чья статистика резко ухудшилась после уменьшения размеров вратарской экипировки. В конечном итоге менеджменту команды ничего не оставалось, как выставить бедолагу Кори на вэйвер и затем отправить в фарм-клуб.
Шнайдер стал первой ласточкой, вылетевшей из на глазах разваливающегося гнезда команды. Наконец-то вспомнив народную мудрость, что рыба гниёт с головы, Рэй Шеро с опозданием эдак на месяц отправил в отставку главного тренера Джона Хайнса. Хозяева клуба, в свою очередь, применили точно такой же манёвр в отношении самого Шеро. Эффект домино, не иначе!
Новый генеральный менеджер Том Фитцджеральд начал свою работу с обмена Тайлера Холла, два месяца откровенно валявшего дурака и "доигравшегося" до долгожданного трейда в направлении жаркой Аризоны.
Пришедший на смену Хайнсу его бывший помощник Ален Насреддин смог выправить крен за счёт перераспределения игрового времени и сколачивания стабильных сочетаний в звеньях. Заменивший убывшего в известном направлении Шнайдера молодой Маккензи Блэквуд показал себя надёжным вратарём, вызванные из фарма молодые игроки привнесли в игру задора и желания бороться, а бывалые аксакалы подзарядились их энергией. Смотреть матчи с участием Дьяволов стало интересно - команда явно раскрепостилась и заиграла в своё удовольствие.
И вот вчера как гром среди ясного неба грянули новости. Капитан команды Энди Грин обменян в Нью-Йорк Айлендерс, а лучший нападающий Блэйк Коулман отправился в Тампу. Не разглядев перспектив попадания в плей-офф, команда взяла резкий курс на перестройку прямо сейчас. Подумать только - в октябре среди кап-контендеров всерьёз рассматривалась, а в феврале на месте контендера пепелище наблюдаем.
Думается, это ещё не последние сделки с участием Нью-Джерси. До дэдлайна в НХЛ осталась неделя...