Первые биржи — Антверпенская и Лионская — появились в XVI веке. Они стали ответом на потребность торговцев товарами в финансировании, а государств — в размещении облигационных займов. С развитием крупных компаний стала развиваться торговля долями или акциями этих компаний. Понятие «трейдер» тесно связано с возникновением Лондонской фондовой биржи в конце XVII века.
Валютный рынок, в отличие от товарного и фондового, имеет сравнительно недолгую историю. Лишь в начале 1970-х годов государства стали отказываться от золотого стандарта, или привязки своих валют к стоимости определенного количества золота. В 1976 году на смену Бреттон-Вудской системе золотого стандарта пришла Ямайская валютная система, установившая режим плавающих валютных курсов. С тех пор валюты, по сути, стали выступать в качестве самостоятельного товара.
Долгое время, а именно до конца 80-х годов XX века, мелкие инвесторы и спекулянты не имели доступа на валютный рынок. Чтобы вести трейдинг, был необходим солидный капитал — от $100 тыс. Это и есть номинальная стоимость одного торгового лота. Биржевая торговля до сих пор остается недоступной для мелких трейдеров, так как, помимо стоимости торгового лота, необходимо оплатить весьма значительную сумму, заключив контракт с биржей. С начала 1980-х годов некоторые дилинговые центры Великобритании и других стран возродили маржинальную торговлю для частных трейдеров, таким образом предоставив им возможность торговать на финансовых рынках, не располагая значительным капиталом. В 1986 году центральные банки большинства стран мира официально признали такой механизм трейдинга, фактически открыв неограниченному количеству людей доступ к торговле на финансовых рынках.
