В 1918 году в России была создана Красная Армия, которая, победив в гражданской войне, стала во время Второй мировой сильнейшей армией мира. Изначально РККА было добровольческим формированием. Вступившим в её ряды солдатам обещали полное обеспечение за счёт государства.
23 февраля 1918 года является не точной датой создания РККА. Позднее, в своем приказе от 23 февраля 1942 года Сталин так объяснил, что произошло в этот день 24 года назад: “Молодые отряды Красной армии, впервые вступившие в войну, наголову разбили немецких захватчиков под Псковом и Нарвой 23 февраля 1918 года. Именно поэтому день 23 февраля 1918 г. был объявлен днём рождения Красной армии”. Но ни в российских, ни в немецких архивах не было зафиксировано никаких боёв в этот период.
Возражать против этого никто не решился. Именно эта версия вошла в школьные и вузовские учебники. И лишь 18 января 2006 года Госдума РФ постановила исключить из официального описания праздника в законе слова «День победы Красной армии над кайзеровскими войсками Германии.
До конца гражданской войны в ряды РККА было призвано 48,5 тысяч офицеров и генералов, а также 10,3 тысяч военных чиновников и около 14 тысяч военврачей. Кроме того, в Красную армию до 1921 года было зачислено до 14 тысяч офицеров, служивших в белых и национальных армиях, в том числе будущие маршалы Советского Союза Леонид Говоров и Иван Баграмян. В 1918 году военспецы составляли 75 % командного состава РККА. А их общая численность в Красной армии в итоге, превысила 72 тысячи человек, составив примерно 43% общего офицерского корпуса царской армии.
В 1924 году для всех родов сухопутных войск определился единый двухгодичный срок службы, для воздушного флота – 3 года и военно-морского флота – 4 года. Призыв на действительную службу проводился один раз в год, осенью, а призывной возраст был повышен до 21 года.
Железная дисциплина в сочетании с активной пропагандой революционных идей и борьбы с оккупантами стали залогом успеха РККА на восточном, южном и западном фронтах. К 1920 году большевики отвоевали богатые природными ресурсами регионы, что позволило обеспечить войска продовольствием и боеприпасами. Перемены к лучшему произошли и в отношениях с западными странами. В 1919 году немецкие войска покинули Украину, а в 1920-м интервенты оставили занятые ранее российские территории.