Самый первый подвиг знаменитого полубога совершен после трагедии с его детьми (из-за наказа Зевса подчиниться царю и хвори насланной богиней Герой, Геракл впал в безумие и убил своих детей). Оправившись от горя и прояснив свой ум, герой решается подчиниться царю Еврисфею и совершить 10 подвигов, тем самым освободиться от гнёта и получить бессмертие.
Еврисфей боялся Геракла и тешился тем, что давал невыполнимые задания. Так первым подвигом Геракла стало желание царя стать обладателем шкуры чудовища, которого не могло сразить ни одно оружие людей - немейского льва.
Геракл дождался льва в пещере (логове чудовища). Лев с окровавленной после охоты пастью вошёл в пещеру. Выпущенные из засады стрелы полубога застряли в густой шерсти льва. Разъяренное чудовище бросилось на могучего воина и сильным ударом было сбито с ног. Геракл обхватил шею и задушил лежащего льва.
С пастью льва на голове и шкурой через плечо Геракл явился к царю. Царь напугался и приказал ему не появляться на глаза, а приказы стал передавать через слуг.
