Золото обычно образуется в жилах вулканических пород наряду с кристаллами кварца. Раньше эти жилы представляли собой расщелины, заполненные горячей, обогащенной минералами водой. Когда скалы и вода остывают, тяжелые золото и кварц оседают.
После того как скалы, содержащие прожилки золота, постепенно разрушаются под воздействием природных условий, из них могут выделяться мелкие и крупные куски металла. Ветер и вода выдувают и вымывают и уносят с собой, так золото попадает в реки.
Иногда золото находят в виде мелкой пыли, которая скапливается там, где вода застаивается, но чаще его добывают путем промывки донных отложений. Смывая более легкие части песка, оставляют металлический осадок — шлих. Это тяжелый труд, результат которого нельзя предсказать.
Правда, сейчас построены специальные машины — драги, которые могут промывать огромные количества песка. Но они дороги и причиняют огромный ущерб природе.
Районы наиболее интенсивной добычи золотой руды некогда были зонами активного вулканизма. Поэтому золото залегает там на большой глубине. Например, в южноафриканских месторождениях она приближается к километру, и работать там очень трудно из-за высокой температуры земных недр. Поэтому именно золото и стало всеобщим эквивалентом стоимости.