С тех самых пор, как собака стала служить человеку, он приучал ее выполнять два вида работ: помогать во время охоты и охранять скот.
Поэтому все породы крупных собак легко разделить на две группы: охотничьи и служебные. Практически в каждом регионе Европы была выведена своя порода собак, которая используется для охраны скота. Эту работу в основном выполняют овчарки.
Со временем у овчарок выработалось превосходное чувство дома, она охраняет усадьбу или стадо от непрошеных гостей, пока у нее хватает сил.
От пастушьих пород и произошли современные служебные собаки. Лучшей из них по праву считают немецкую овчарку. Она благородна, умна, поддается дрессировке, обладает прекрасным чутьем. Немецкие овчарки чаще всего используются в полиции.
Широко распространена другая порода овчарок — колли, или шотландская овчарка. Она была выведена еще в XVIII веке. Колли всегда предана своему хозяину, выполняет его приказы, повинуясь какому-то внутреннему чутыо. В то же время колли может быть заботливой нянькой, ей можно поручить наблюдение за маленьким ребенком. Специально выдрессированная собака поднимет упавшего ребенка и будет его охранять.
Близким родственником колли является бобтейл, или староанглийская овчарка. Бобтейлы покрыты толстой густой лохматой шерстью и хорошо выдерживают даже сильный мороз. Зимой на лапах у бобтейла вырастают своеобразные меховые «ботинки». Они защищают ноги собаки от снега и льда. Внешне неуклюжий, бобтейл считается прекрасным бегуном, кроме того, он очень любит играть с детьми.
С участием бобтейла появились французские породы овчарок. Самой старой из них является бриар. Бриарские овчарки одинаково хороши в качестве домашнего сторожа pi полицейской собаки.
Во Фландрии была выведена своя разновидность овчарки — бувье. У них жесткая шерсть, под которой находится толстый слой тонкого пуха. Высоко посаженные уши и косматая морда придают бувье свирепый вид. Но на самом деле он обладает добродушным нравом и предан своему хозяину. В полиции многих стран бувье используют как собаку для индивидуальной защиты.