Родился Чарли Чаплин в 1889 году в Лондоне, Англия. Первые годы жизни Чаплина были в лучшем случае бурными. Рожденный в бедности, отец Чаплина бросил их в возрасте 2-х лет, оставив свою мать без реального дохода, кроме случайной работы по пошиву одежды или уходу. Его отец не оказывал материальную помощь семье, и в возрасте 7 лет Чаплин был вынужден пойти в рабочий дом, учреждение в Великобритании, куда обездоленных жителей прихода отправляют на работу в обмен на проживание и питание. ,
После непродолжительного возвращения из рабочего дома мать Чаплина была отправлена в психиатрическую больницу в возрасте 9 лет, что заставило его снова вернуться в рабочий дом. Затем, спустя два года, отец Чаплина, в то время бешеный алкоголик, умер от цирроза печени.
Мать Чаплина боролась с психическим заболеванием в течение нескольких лет после этого, пока она не была навсегда помещена в убежище, где она оставалась до своей смерти в 1928 году. Между тем, Чаплин и его брат Сидни были одни, часто обходясь без еды в течение нескольких дней пытаясь выжить после всей семейной суматохи.
В это время Чаплин принимал участие в сценических пьесах и усиливал свои таланты в комедийном кино, а также свои способности к танцу со ступенями. В конечном счете, он нашел свой путь в Голливуд, штат Калифорния, где Чаплин, как известно, был отвергнут и ослеплен, лишь позже стал величайшим актером немого кинематографа, который когда-либо жил.