Шутки и анекдоты про Штирлица популярны до сих пор, хотя фильму «17 мгновений весны» скоро уже полвека. И нет, пожалуй, ни одного человека, который не знал бы великого актёра Вячеслава Тихонова, исполнившего роль советского разведчика. Из простого парня с рабочей окраины он стал всенародным любимцем и даже считался эталоном мужественности и красоты.
Будущий актёр появился на свет в небольшом городке Павловский посад Московской области. Город этот и по сей день славится своей текстильной промышленностью, а потому отец Вячеслава хоть и был механиком, трудился на ткацкой фабрике, мама же работала в детском саду.
Детство Тихонова было обычным для советского ребёнка из рабочей среды: много времени он проводил на улице, а на досуге учился у отца мастерить. Занятия в школе Славе нравились, особенно он любил историю и точные науки. Когда ему исполнилось 13, на нашу землю пришла война.
Родная школа Вячеслава стала госпиталем, так что на время об уроках пришлось забыть. Сам же он хотел быть полезным стране в это нелёгкое время, поэтому, получив в ремесленном училище специальность токаря, устроился на военный завод, таким образом внося свою лепту в дело Великой Победы.
Родители видели сына образованным человеком: отец мечтал, чтобы Слава поступил на инженера, мать хотела, чтобы он получил сельскохозяйственное образование. Но у Тихонова уже были совершенно другие мечты. После трудовой смены на заводе он бежал в кинотеатр, где с замиранием сердца смотрел фильмы о Чапаеве и Александре Невском. В нём постепенно росло желание быть артистом.
И хотя под напором родителей Вячеслав всё же поступил в автомеханический институт, на следующий год он пошёл сдавать экзамены во ВГИК. Испытания он провалил, однако следует помнить, что был 1945 год, и практически все абитуриенты были девушками — мужчин не хватало. Тогда знаменитый педагог Борис Бибиков дал ему шанс, взяв к себе на курс с испытательным сроком.
«Сначала сказали, что я не фотогеничен. Спасло то, что в послевоенное время среди абитуриентов были в основном девочки, ребята ещё не демобилизовались. Поэтому меня взяли пробно — на один семестр. Я очень старался, чувствовал большую ответственность, и, хорошо сдав экзамен по актёрскому мастерству, стал настоящим студентом», —
позже говорил Вячеслав Васильевич.
И первые роли не заставили долго себя ждать. Он был на третьем курсе, когда режиссёр Сергей Герасимов позвал Тихонова на роль Володи Осьмухина в «Молодой гвардии». Во время съёмок Вячеслав сблизился с однокурсницей Нонной Мордюковой, сыгравшей Ульяну Громову. Молодые поженились, но, как выяснилось, оба были ещё не готовы к серьёзным семейным отношениям, поэтому через 13 лет их брак распался, причём они настолько были обижены друг на друга, что не разговаривали практически до самой смерти.
Следующей значимой работой в карьере Тихонова стала роль тракториста Морозова в фильме «Дело было в Пенькове». «Станислав Ростоцкий дал мне путёвку и в большое кино, и, можно сказать, в жизнь», — признавался позже актёр.
Но мировую известность Вячеслав Тихонов получил благодаря роли Андрея Болконского в картине С. Бондарчука «Война и мир», удостоенной премии «Оскар». А вот всенародная любовь накрыла артиста после воплощения на экране советского разведчика Максима Исаева, он же штандартенфюрер Штирлиц, в многосерийной ленте Татьяны Лиозновой «17 мгновений весны».
Вячеслав Васильевич гордился этой ролью, хоть и относился к ней с определённой иронией. Его родные вспоминают случай, когда артисту внезапно стало плохо на даче, а поблизости располагался только военный госпиталь. Делать нечего, чтобы экстренно оказать помощь, Тихонова доставили именно туда. Врач, заполняя карточку, помимо стандартных вопросов по инерции поинтересовался званием пациента. «Штандартенфюрер», — совершенно серьёзно ответил актёр.
Последние годы Вячеслав Васильевич вёл уединённый образ жизни, болел. Ему оказывали квалифицированную медицинскую помощь, однако артиста это не спасло. Он умер в декабре 2009 года.