На Гран-При США 2019 года Льюис Хэмилтон финишировал на 2-м месте и обеспечил себе шестой чемпионский титул. В этот день Хэмилтону было 34 года, 9 месяцев и 27 дней, что позволило ему стать вторым в списке самых молодых 6-кратных чемпионов мира Формулы 1. Лидер данного списка одержал шестой титул в 34 года, 9 месяцев и 9 дней, и мы все хорошо знаем его имя.
Свой седьмой титул Михаэль Шумахер одержал на Гран-При Бельгии 2004 года в возрасте 35 лет, 7 месяцев и 26 дней. Хэмилтон вряд ли сможет выиграть седьмой титул в более молодом возрасте: в нынешнем календаре осенью проходит намного больше гонок, да и соперники, скорее всего, будут более активно отнимать очки у Mercedes в 2020, нежели «соперники» Ferrari и Шумахера в 2004.
Но стоит ли так цепляться к цифрам, сравнивая величие двух чемпионов? И нужны ли вообще цифры? Без цифр, пожалуй, все-таки не обойтись, потому что до сего момента не было придумано лучшего прокси для величия пилота, чем число чемпионских титулов. Тем не менее, титул титулу рознь, поэтому предлагаю порассуждать о том, при каких обстоятельствах становились чемпионами Михаэль Шумахер и Льюис Хэмилтон.
Оба героя данного повествования одержали свои первые титулы вопреки обстоятельствам. Михаэль в 1994 году не был классифицирован в трети гонок, а Льюис, ныне известный как сильнейший пилот на одном быстром круге, провел в 2008 году один из худших своих сезонов с точки зрения отношения поулов к победам. В обоих случаях команды чемпионов заняли лишь вторые места в кубке конструкторов.
Учитывая перечисленные факты, мы не можем не занести эти сезоны в актив Шуми и Льюису. И, пожалуй, такие сезоны говорят о величии пилотов красноречивее всего. Были ли у наших героев впредь подобные чемпионские титулы?
Часто говорят, что лучшие пилоты умеют оказываться за рулем лучших машин. И Шумахеру, и Хэмильтону посчастливилось стать непосредственными участниками двух самых длинных серий доминирования одной команды в кубке конструкторов: с 1999 по 2004 год никто не мог опередить Ferrari, а с 2014 по 2019 Mercedes не оставил никому шансов на титул.
Однако любая победная серия имеет свойство заканчиваться. Признаки начала конца эры Ferrari начали проявляться в 2003 году, когда Шумахер шел во второй трети личного зачета первые несколько гонок. Mercedes, в свою очередь, перестал быть единоличным лидером в 2019 году: об этом говорит то, что сезон 2019 года стал для Хэмильтона – короля квалификаций – одним из худших с точки зрения количества поулов.
Но лучших гонщиков отличает способность извлекать максимальную пользу из неудач соперников. Шумахер, в отличие от своего главного конкурента Хуана Пабло Монтойи, не допускал ошибок во второй половине 2003 года и смог взять победу в чемпионате в последней гонке сезона. 2019 год в исполнении Хэмильтона – это сезон робота, который набирает очки в каждой гонке и порой едет как будто с запасом, умудряясь не отставать от конкурентов, экономить ресурс шин и показывать потрясающую скорость во второй половине гонки.
И если Хэмильтон еще не дожил до окончания эры Mercedes, то Шумахер провел 2 года в чемпионате во время доминирования Renault во главе с Фернандо Алонсо. Хочется в этом периоде выделить сезон 2006 года – великий сезон, который вполне мог закончиться восьмым титулом Михаэля, если бы не неполадки на Гран-При Японии и сход после лидирования в гонке. Этот сезон показал, что в 37 лет Шумахер был быстр, мотивирован, подкован в политических играх.
Однако сезон 2006 года продемонстрировал и то, что Михаэль – не робот. Он попадал в невынужденные аварии, иногда поддаваясь влиянию излишнего азарта и пытаясь извлечь максимальную выгоду из неудач своего испанского конкурента Алонсо.
Посмотрим, станет ли сезон 2020 или 2021 года точкой, когда Хэмильтон испытает подобный дискомфорт в борьбе с Максом Ферстаппеном или Шарлем Леклером. Можно лишь суммировать то, что хотя и Шумахер, и Хэмильтон оказались в самых сильных командах своей эпохи, они все же сталкивались со сложностями и выигрывали некоторые титулы вопреки. Следовательно, оба героя данной статьи однозначно могут считаться величайшими пилотами, как минимум, десятилетий, на которые приходились их выступления.