Создатель современной классической техники тренировки артистов балета, танцовщица, чьим именем названа одна из самых известных в мире академий классического танца.
Родилась Агриппина Яковлевна Ваганова в Санкт-Петербурге в 1879 году, третьим ребёнком в семье отставного унтер-офицера, театрального капельдинера. В возрасте 10 лет девочка была принята в Петербургское театральное училище по классу балета. Обучение давалось ей нелегко, не хватало природной гибкости и пластики, изящества и высокого роста, однако благодаря горячему желанию танцевать и упорным занятиям Агриппина стала первой ученицей в классе.
Со второго класса маленькие танцовщицы уже принимали участие в спектаклях Мариинского театра, первой ролью Агриппины Вагановой стала партия амура в "Спящей красавице". На выпускном экзамене она получила 11 баллов из максимально возможных 12. В возрасте 17 лет была принята в кордебалет Мариинского театра.
Служа в театре она продолжала упорные занятия, постепенно вырабатывая собственный стиль - как тренировок, так и собственно танца. Основой её танцевальной манеры стали "стальной носок" и сильный прыжок, отточенность каждого движения. Зрители восхищались её способностью парения в воздухе - казалось, что она замирает в прыжке на несколько секунд, летит над сценой.
Первую сольную партию она получила только в 35 лет, да и то по случайности - солистка спектакля "Шопениана" подвернула ногу. Выступление было успешным, однако толчка её танцевальной карьере не дало. В 1914 году сценическая жизнь Вагановой закончилась и началась жизнь педагогическая. Как выяснилось, обучение танцам было её настоящим призванием. С 1921 года она служила преподавателем в Театральном училище, позднее ставшем Ленинградским хореографическим училищем, а ныне носящим название Академии русского балета имени А. Вагановой. Она воспитала множество известных в советское время балерин.
В 1931 году Агриппина Ваганова становится художественным руководителем Мариинского театра, ставит "Лебединое озеро", не сходившее в её редакции со сцены десять лет.
В 1934 году получила звание Народной артистки РСФСР, в том же году выпустила книгу "Основы классического танца", выдержавшую шесть переизданий и ставшей классическим учебным пособием не только в России, но и во многих странах мира.