Знакомьтесь, это - теломеры. Или концевые участка хромосом, если угодно. Именно длина этих и подобных им участков в хромосомах определяет продолжительность нашей жизни, уверяют ученые.
А дело вот в чем.
Вот эти теломерные участки, расположенные на концах каждой хромосомы, становятся всё короче с каждым делением клетки. Очевидно, что чем дольше человек живет и чем дольше его клетки продолжают делиться, тем короче становится его теломерная "линия жизни". Когда она совсем укорачивается, размножаться становится опасно: при следующих делениях клетки концы продолжат уменьшаться, но теперь уже не за счет «бессмысленных» теломер, а за счет необходимых клетке генов. Поэтому организм принудительно прекращает деление клетки, переводит её в разряд «старых», и постепенно клетка перестает выполнять свои функции. В общем-то это и есть старение.
К сожалению, длина теломер зависит не только от количества делений клетки. Эксперты считают, что они теломеры могут укорачиваться под действием окислительного стресса и множества других внешних факторов.
Хорошая новость в том, что под действием фермента теломеразы, вырабатываемого стволовыми и делящимися клетками, концы хромосом могут достраиваться.
Поэтому итоговая длина теломер зависит от того, какие процессы в клетке превалируют: укорочения или достраивания.
Ученые заявляют, что им вполне по силам найти способ искусственно удлинить концевые участки, что позволит значительно увеличить продолжительность человеческой жизни.
По подсчетам авторов исследования, люди были бы вполне способны дожить до 211 лет, а, например, слоны — до 333.
Кажется, долголетие уже совсем близко. Верим и ждём.