Большой Барьерный риф - самый крупный коралловый риф в мире, длина которого около 2.300 км. Он настолько велик, что его видно даже с луны.
Коралловые рифы формируются из известковых образований, возникающих из скелетиков крошечных организмов полипов. В среднем за год это образование увеличивается всего лишь на 15 см. Пока Большой Барьерный риф достиг своих размеров, прошла не одна тысяча лет.
Калейдоскоп
Существует около 400 разновидностей кораллов. Одни из них - мягкие и пористые (часто ярко окрашены). Другие же - твердые и острые (обычно белые). Иногда кораллам дают очень странные названия - такие, например, как "пальцы мертвеца". Среди кораллов живут тысячи морских существ. Тут можно увидеть крабов, червеобразных моллюсков трепангов, устриц, морских звезд и губок. На Большом Барьерном рифе обитает около 2.000 видов рыб.
Маскировка
Яркая окраска помогает рыбам скрываться от хищников, находить себе пару и отпугивать соперников. Чтобы слиться с окружающей средой, некоторые рыбы могут изменить окраску всего за несколько секунд. Это помогает им не только прятаться от хищников, но и незаметно подбираться к своей жертве. Другие рыбы маскируются от врагов благодаря своей форме: неподвижно застыв, они становятся похожими на веточку коралла или водоросли.
Морские чудовища
Среди обитателей Большого Барьерного рифа можно увидеть и очень страшных на вид хищников, таких как осьминоги, барракуды - морские щуки, которые охотятся стаями, и даже рифовых акул, достигающих в длину 12 м.
На Барьерном рифе водятся также ядовитые морские ежи и медузы. Но, несмотря ни на что, он считается одним из лучших мест в мире для отдыха, купания и подводного плавания.
На солнечных пляжах Австралии можно хорошо отдохнуть, увидеть много необычных морских существ и насладиться водными видами спорта.
Спасатели на воде патрулируют пляжи по всей Австралии, проверяя, чтобы отведенная для купания зона была безопасной. Они - члены клубов по серфингу и поэтому настоящие профессионалы в плавании, серфинге и гребле. Спасатели на воде часто принимают в любительских состязаниях по серфингу, демонстрируя свое умение. Команды спасателей участвуют также в соревнованиях по гребле и плаванию и нередко выходят победителями.
Сигнальные флажки
Патрули летают на вертолетах над побережьем, высматривая сильные прибои, приливы и течения, которые могут вынести в открытое море даже опытных пловцов. Не забывают они и про акул. Спасатели размещают вдоль пляжей разноцветные флажки, сигнализирующие о том, можно или нельзя купаться в этом месте. Красный флажок предупреждает: в воду заходить нельзя.
Заградительные сети
Вдоль побережья расположены заградительные сети, которые не дают заплывать акулам в пляжную зону. Хотя иногда эти хищники все же нападают на людей, большинство из них старается не приближаться к человеку. Если когда-нибудь вы окажетесь лицом к лицу с акулой, простой щелчок по носу может заставить ее уплыть прочь!
Морская оса
В период между ноябрем и апрелем на пляжах у северного побережья Австралии появляется ядовитая медуза-коробочка, которую часто называют морской осой. Ее щупальца достигает в длину нескольких метров и жалят очень больно. Для человека ожог этой медузы может быть даже смертелен. Чтобы защититься от жалящих щупалец, пловцы надевают специальный гидрокостюм, а иногда и пару колгот.
А знаете ли вы, что...
- Возле Большого Барьерного рифа можно увидеть пришвартованный семиэтажный плавучий отель.
- Прогуливаясь по Большому Барьерному рифу, нужно очень внимательно смотреть под ноги: укол ядовитыми шипами рыбы-бородавчатки и укус ядовитого пятнистого осьминога смертельны!
- Гребнистые крокодилы, обитающие у северного побережья Австралии, - самые большие в мире рептилии. От них погибает больше людей, чем от акул.
- Австралия - огромный материк. Чтобы добраться из Сиднея до Перта вам придется ехать или 65 часов поездом, или 36 часов на машине, или 4 часа лететь самолетом.
- Хотя Австралия равна по величине Соединенным Штатам Америки, населения здесь меньше, чем в американском штате Техас.