В поисках лучших и более эффективных способов уничтожения врага военные не могли не обратить свой взор к слонам. Перспектива приручения этих могучих животных и превращения их в смертоносное оружие, которое буквально загоняет врага в землю, искушала не только карфагенян и их величайшего лидера Ганнибала. Греки и римляне также использовали слонов на поле битвы.
Огромные и страшные слоны произвели ошеломляющее впечатление на противника, особенно на противника, который никогда не видел слонов раньше. К сожалению, очень высокие затраты на приобретение, обучение и обслуживание. В итоге это,в сочетании с трудностями в их транспортировке и непредсказуемостью в суете, стало причиной того, что слоны часто оказывались неэффективным оружием.
История приручения слонов началась в 4000 лет назад в долине Инда. Индийский слон (Elephas maximus) изначально использовался для работы в поле. Первые рассказы о боевом использовании слонов пришли из ведических гимнов, датируемых около 1100 г. до н.э.
Идея использования слонов в бою была заимствована у персов из Индии, которые использовали слонов во многих военных кампаниях. Считается, что европейцы впервые столкнулись с боевыми слонами в битве при Гавгамелах в 331 г. до н. Э. 15 слонов, расположенных в центре персидской армии, произвели большое впечатление на греков. Греки при Гавгамелах одержали великую победу, но Александр Македонский оценил ценность слонов и включил их в свою армию.
В битве при реке Гидасп принц Пор, правивший в Пенджабе, привел на поле битвы до 200 слонов (в некоторых источниках упоминается 85 слонов). Греки понесли значительные потери от слонов и не смогли пересечь реку. Александр Великий, однако, уже знал особенности нового оружия, и его воинам удалось напугать слонов, которые запаниковали и сбежали с поля битвы, благодаря чему Александру удалось одержать очередную победу.
Древние источники говорят, что в королевстве Магадха было 6000 слонов, а у Чандрагупты Мурджи, правителя всей Индии, должно было быть 9000 слонов. Большинство историков считают эти цифры сильно преувеличенными, но даже если вы вырежете один ноль из приведенных чисел, вооруженная таким образом армия будет чрезвычайно мощной.
Мы также знаем из исторических источников, что в Шри-Ланке слоны использовались как своего рода «командирские машины». Со спины животного у короля или генерала был великолепный вид на поле битвы.
Боевые слоны были привезены в Средиземноморье диадохами, наследниками Александра Македонского. Они широко использовали слонов во многих внутренних войнах. Египтяне и карфагеняне также стали приручать африканских слонов (Loxodonta africana), как и нумидийцы и кушиты.
Первоначально использовался африканский лесной слон (Loxodonta africana cyclotis), который меньше индийского и достигает около 250 см в холке. Кроме того, это было довольно редкое и робкое животное, которое не очень подходило для боевых целей. В свою очередь, африканского слона саванны (Loxodonta africana africana) гораздо больших размеров было очень трудно приручить, поэтому их использование в бою было очень трудным.
Римляне впервые столкнулись со слонами во время сражений за Ираклию против короля Пирра. Римские кони, испуганные видом и запахом слонов, сбросили всадников и убежали.
Римлянам пришлось сражаться со слонами во время Пунических войн, во время которых им пришлось создавать способы борьбы против слонов. В армии Ганнибала было 37 слонов, которые отправились из Испании в Италию. Только три слона пережили головокружительную переправу через Альпы, в том числе самый большой и сильный «Сурус» (Сириец). У брата Ганнибала Хаздрубала также было 140 слонов против легионов Сципиона. Хаздрубал достиг Иатлии с 15 слонами, но не смог привести их к своему брату. В ходе борьбы с Карфагеном римляне приобрели опыт и знания, необходимые для эффективного противодействия слонам.
Слон мог развивать скорость до 30 км / ч,и с учетом веса эта тушка,порой еще и одоспешенная,могла крушить любые построения что пехоты,что конницы.
Юлий Цезарь в битве при Тапсе вооружил топорами пятый легион «Алаудэ» ,легионеры атаковали не защищенные ноги животных(кстати,индийцы и тайцы, при возможности,выделяли для охраны слонов отдельных воинов,от двух до пяти человек на каждую ногу). Легион выдержал атаку, а слон стал его эмблемой в качестве награды. Карфагеняне не только защищали чувствительные места на теле слонов, такие как ноги или хоботы, от ударов римлян, но и одевали своих слонов в специальные кольчуги, защищающие все тело слона.По словам Пильния Старшего, свиньи были эффективным способом напугать слона. Он писал, что «слоны боялись маленьких пищящих свиней».
Другим эффективным способом остановить слонов было рассеивание металлических шипов на их пути.Раненые слоны выходили из под контроля и порой топтали собственные войска. Впрочем,у погонщика слона как правило имелся молоток и клин,которым он мог убить слона,если тот выходил из под контроля. Против римлян слоны использовались парфянами, опасным противником на Ближнем Востоке. Позже, Сасаниды также использовали слонов в массовом масштабе. Средневековая Европа также столкнулась с боевыми слонами. . Во время Крестового похода на Святую Землю Фридрих II Хоэнстауф захватил большое количество слонов, которые он перевез в Италию и использовал при осаде Кремоны в 1214 году.
Массовое внедрение огнестрельного оружия на поля боя постепенно ограничивало использование слонов в качестве боевой единицы, хотя слоны время от времени появлялись на поле битвы в течение 16-го века. В конце шестнадцатого века были предприняты попытки установить артиллерию на спинах слонов, но относительно медленные животные перестали быть эффективным оружием в наступающую эру огнестрельного оружия. Последней битвой, в которой использовались слоны, была третья битва при Панипате в 1761 году. Так что такой себе танк,без сомнения эффектный,но хоть сколь-нибудь эффективный только против не подготовленного противника и с применением квалифицированного персонала.