Штальхельмом называется немецкая каска, которая, прежде всего, ассоциируется с солдатами вооруженных сил Германии в мировых войнах.
Stahlhelm первого образца начал поступать в армию к началу 1916 года. Позже каски на основе штальхельма были разработаны и внедрены в войска союзником Германии Австро-Венгрией. Несколько тысяч штальхельмов были посланы другому союзнику — Османской империи.
В 1933 году был разработан шлем M1933, сделанный из вулканизированной фибры, но после того, как в 1935 году в качестве стандартного шлема вооружённых сил был утверждён Stahlhelm M35, каски M1933 были переданы частям гражданской обороны и полиции. М1935, разработанный при участии Фридриха Шверда, изготавливался путем прессования нескольких листов молибденовой стали. Козырек и закраины штальхельма были уменьшены, модернизированы вентиляционные отверстия. Шлем стал легче, что вместе с новым кожаным подшлемником сделало штальхельм более комфортным. В процессе автоматизации производства М1935 конструкция шлема незначительно изменилась; следующее поколение получило индекс М1940. Отдельная модификация М1935 выпускалась для парашютистов, так как базовый вариант был травмоопасным при приземлении. Сначала от М1935 просто отпиливали закраины шлема, позже был разработан специальный шлем.
Летом 1942 года, в связи с необходимостью увеличения и ускорения объёмов производства шлемов в условиях дефицита ресурсов был создан шлем Stahlhelm M42. М1942 отличался от М1935 качеством стали, которая использовалась в производстве, а во внешнем дизайне — незавальцоваными краями. Также, в проекте находился М1944, следующая ступень в упрощении производства, изготавливался из целого листа металла и имел покатые стороны. Это делало модификацию похожей на иностранные шлемы, что считается причиной отказа от её серийного производства. М1945 практически не отличалась от М1942 за исключением отсутствия вентиляционных отверстий.
Кем же использовались эти шлемы помимо Германии?
Шлем использовался войсками разных стран, как СССР в качестве трофея, так и легионами СС стран, захваченных Германией.
Болгария - после того, как в 1915 году Болгария вступила в первую мировую войну на стороне Центральных держав, в 1915—1918 гг. Германия передала болгарской армии большое количество немецкой полевой формы и стальные каски обр. 1916 года. В 1936 году на вооружение болгарской армии вместо немецкой каски обр. 1916 года была принята стальная каска обр. 1936 года. Новые каски начали поступать в войска с начала 1937 года.
Османская империя — весной 1918 года из Германии и Австро-Венгрии были получены в небольшом количестве штальхельмы. Однако Турки приняли на вооружение лишь несколько более 5 тыс. касок этого типа. Остальные каски этой серии «сплавили» фрайкору.
В Австрии, Венгрии, Чехословакии, Польше шлемы остались после поражения Центральных Держав в 1918 году.
Финляндия — После обретения независимости Финляндии и формирования национальных вооруженных сил для их экипировки во Франции были заказаны 15 000 касок Адриана, а также французы продали финнам трофейные немецкие штальхельмы М1916, М1917 и М1918. Помимо других шлемов, они использовались в финской армии и в Зимнюю войну 1939—1940 годов и в Войне-продолжении 1941—1944 годах.
Китайская Республика — в рамках немецко-китайского сотрудничества, с 1936 года начались поставки шлемов для армии гоминьдана (однако после начала японо-китайской войны в 1937 году поставки продукции военного назначения немецкого производства в Китай были сокращены, а после начала Второй мировой войны в сентябре 1939 года — прекращены).
В армии Чили и Боливии до сих пор на вооружении стоят немецкие каски. Это объясняется тем, что во времена существования Третьего Рейха в этих странах находилось большое колличество немецких военных экспертов.