Много веков назад произошло кораблекрушение, принесшее столько трагичных последствий, что история Титаника меркнет на его фоне. Как же это всё произошло?
«Белый корабль» (White Ship, Blanche-Nef) — вершина тогдашнего европейского судостроения. При курьёзных обстоятельствах он затонул в 1120 году. На тот момент не было подобного судна, которое могло сравниться с ним по скорости, маневренности и безопасности. В то зловещее плаванье его даже спасательными шлюпками почти не оснастили — ожидалось же рядовое путешествие из Нормандии в Англию, да и погода стояла хорошая, хоть и был ноябрь.
Сам король Генрих поплыл на другом корабле, а честь плыть на этом новомодном судне уступил своему законному 17-летнему наследнику Вильгельму. Он со свитой, состоявшей из отпрысков англо-норманнских семей, тоже отправился в путь вслед за отцом. Отплытию предшествовало огромное застолье со спиртным, поэтому на корабле разместились более 300 подвыпивших пассажиров и команда.
Веселье продолжалось и на корабле. Капитан давал порулить всем желающим, а вино лилось рекой. Подвыпившего Вильгельма задело, что они плывут на таком мощном судне, а значительно отстали от других кораблей. Он приказал капитану увеличить скорость и задумал прибыть к берегам Англии раньше отца. Капитан не стал противоречить, экипажу налили ещё вина, чтобы гребцы как можно сильней налегли на вёсла. «Белый корабль» устремился в дальнейший путь на большой скорости.
Сумерки наступили быстро. Пьяный наблюдатель не заметил скалу и судно получило пробоину. Темнота, хмель, паника не дали шансов пассажирам на спасение — слишком большой была пробоина, поэтому судно мгновенно начало уходить под воду. Морская пучина затягивала в свою бездну элиту британской знати.
Телохранитель Вильгельма всё же воспользовался единственной спасательной шлюпкой и погрузил в неё наследника. Они уже отплыли на безопасное расстояние от тонущего судна. Всё могло было кончиться хорошо, если бы Вильгельм не услышал плач сводной сестры Матильды. Он велел вернуться, чтобы её забрать. Но Вильгельму не только не удалось спасти сестру, но он погубил всех, кто находился в шлюпке — барахтающиеся в воде люди, надеясь на спасение, хватались за борт и перевернули её вместе с пассажирами.
После трагедии выжил только один человек, который и поведал миру об этой страшной трагедии, унёсшей жизни наследника и придворной знати. Это событие стало началом кризиса в английской монархии. Сразу после смерти Генриха I началась борьба за власть. И это спровоцировало длительную Гражданскую войну в период с 1135 по 1154 годы.
«Белый корабль» стал роковым кораблём, который своей гибелью изменил ход истории.