14 февраля 2020 года видеохостингу YouTube исполнилось 15 лет.
Трое друзей и бывших сотрудников PayPal — Чед Херли (Ched Hurley), Стив Чен (Steve Chen) и Джавад Карим (Jawed Karim) создали YouTube в процессе разработки совместного проекта в гараже, в городе Сан-Бруно, Калифорния. 14 февраля 2005 года ими был зарегистрирован домен youtube.com. Основатели видеохостинга использовали технологию Flash Video (flv), позволяющую получить относительно хорошее качество записи при небольшом объеме передаваемых данных. Проект стал хорошим средством развлечения, и, сформировав свое сообщество, по данным статистики аналитической компании Alexa, даже опередил по популярности социальную сеть MySpace.
Самый первый видеоролик, длящийся всего девятнадцать секунд, с любительской съемкой Джаведа Карима, стоящего возле клетки со слонами в зоопарке Сан-Диего, был размещен на YouTube 23 апреля 2005 года.
В ноябре 2006 года компания Google завершила сделку по покупке YouTube за $1,65 млрд. До покупки YouTube у Google был в разработке похожий сервис под названием Google Видео. В настоящее время это поисковая система по всем видеохостинговым сайтам, включая и YouTube.
После покупки Google, в YouTube сменилось три генеральных директора — Чад Херли, Салар Камангар и теперь Сьюзен Войжитски, которая находится на этом посту уже шесть лет.
14 ноября 2007 года YouTube запустил русскую версию своего портала.
23 февраля 2015 года появился детский YouTube. Кстати, в YouTube создан фонд со $100 млн, задача которого помогать пользователям создавать интересный и оригинальный детский контент как на самом видеохостинге YouTube, так и в приложении YouTube Детям.
В январе 2019 года администрация YouTube обновила пользовательское соглашение. С этого момента на хостинге запрещено выкладывать ролики, люди на которых могли умереть или получить серьезные травмы в ходе различных испытаний.
В январе 2020 года YouTube ввел новые ограничения на «взрослый контент» и «детский контент» для соблюдения закона COPPA. По новым правилам существенные изменения коснулись (в сторону уменьшения или полного снятия монетизации и т.п.) каналов для детской аудитории и/или с детьми-контентмейкерами.
В настоящее время более двух миллиардов пользователей со всего мира посещают YouTube каждый месяц и каждую минуту загружают на него пятьсот часов видео. По сравнению с 2018 годом число авторов, зарабатывающих пятизначные суммы в долларах в год, увеличилось более чем на 40%. Кроме того, более 170 тыс. каналов YouTube по всему миру насчитывают свыше 100 тыс. подписчиков.
В последние несколько лет в руководстве компании стали прилагать двойные усилия для того, чтобы оставаться ответственной компанией и одновременно сохранять YouTube по-настоящему открытой платформой, построив свою работу по правилу четырех «С»: снимать (убирать) нарушающий правила контент; создавать пространство для надежных источников; сокращать количество рекомендаций спорного контента; стимулировать создание контента. Благодаря этим правилам в 2019 году объем спорного контента составлял меньше процента от всех видеоматериалов, что загружались на YouTube.
Выручка YouTube в четвертом квартале 2019 года составила почти $5 млрд, а по итогам 2019 года она достигла $15 млрд. Это примерно 10% от всего дохода Google за 2019 год.