Еще в 1880 году русский исследователь Н.И. Лунин произвел поразительный опыт. Он рассадил белых мышей в две клетки и назначил одним молочную диету, других же накормил искусственным молоком, составленным из очищенных веществ , входящих в состав натурального молока,- казеина, жира,молочного сахара и солей. в первой клетке мыши чувствовали себя прекрасно, во второй- гибли одна за другой. вывод напрашивался сам собой: очевидно , в натуральном молоке, кроме перечисленных, присутствуют в ничтожном количестве какие то неизвестные вещества, столь необходимые для жизни.
Впоследствии эти вещества были названы витаминами. Недостаток их в пище приводит к тяжелым заболеваниям и к гибели животных и людей. Самое удивительное в витаминах то, что они оказывают свое действие, присутствуя в пище в самых ничтожных, едва поддающихся химическому учету количествах. Суточная потребность человека в том или ином витамине выражается миллиграммами или даже долями миллиграмма. Организм животных и человека сам не вырабатывает витаминов, а заимствует их из растительной пищи.
Итак, перед химиками встала привычная задача: извлечь из растительного продукта содержащийся в нем витамин, установить его структурную формулу и , руководствуясь ей, синтезировать из каких- либо дешевых и доступных материалов. При этом малейшая ошибка в установлении структуры молекулы витамина или малейшая неточность в воспроизведении этой молекулы искусственным путем приводит к тому, что весь громадный труд пропадет даром.
Каков же итог? За последние 15-20 лет установлена химическая природа более чем полутора десятков необходимейших для человека витаминов. Эти драгоценные вещества, очень скупо рассеянные в природе, сейчас тоннами производят на заводах.
В прошлом вспышки авитаминозов- болезней, проистекающих от витаминного голода,- были обычным явлением во время войн и в армиях и среди мирных жителей . Еще и сейчас авитаминозы поражают малоимущие слои населения даже в таких богатых капиталистических странах , как в США. В этой победе выдающаяся роль принадлежит нашей химии.
Витамины- новое удивительное подтверждение чрезвычайной чувствительности живого организма к химическим воздействиям. В чем же здесь дело ? Быть может, недоумение будет хотя бы отчасти рассеяно при помощи одной аналогии с техникой. В ее различных отраслях, особенно в электротехнике, широко применяют реле. Такими <<химическими реле>> по отношению к живому организму и служат винамины.
Сходную с витаминами роль в нашем организме играют гормоны .
Гормоны-это химические регуляторы жизненных функций нашего организма. Предположим, что внезапно вас что-то сильно испугало или рассердило. Тотчас по сигналу из мозга надпочичная железа выдавливает в кровь незначительную капельку адреналина. Под его влиянием тонкие кровеносные сосуды, доставляющие кровь мышцам рук и ног , расширяются, сердце начинает биться ужащенно и сильно , и таким образом весь организм приводится в состояние готовности энергично реагировать на угрожающюю ему опасность.
В отличии витаминов гормоны не поступают в животный организм из вне.Они вырабатываются в самом организме, в специализированных <<фабриках>> - железах внутренней секреции. Понятно, что нужда в том или другом гормоне у животного и человека может возникнуть лишь в случае нарушения нормальной деятельности соответствующей железы.И это случается.
Пока гормонами не занялась созидающая химия, эти вещества, как и витамины, добывались с величайшим трудом из организмов животных.При этом приходилось перерабатывать многие тонны сырья , чтобы получить миллиграмм гормонов- столько , сколько весит булавочная головка. А когда было установлено строение их молекул, то стало сравнительно легко находить пути их искусственного получения. Сейчас гормоны применяют для лечения многих болезней, взоотехнии для повышения продуктивности сельскохозяйственных животных.
Прошло не многим более ста лет после того, как научный мир был ошеломлен известием , что искусственным путем в обыкновенной химической колбе впервые получена органическое вещество- мочивина. И вот сегодня- уже не в отдельных колбах, а в реакторах химических заводов - получают ряд витаминов и гормонов - веществ, принимающих самое непосредственное , самое деятельное участие в жизненном процессе!
