Накануне из «прощального» магазина вернулась очередная экспедиция и принесла сведения, что последние запасы жевательной резинки раскуплены, а о новом поступлении ничего не известно. По имеющимся оперативно-разведывательным данным в окрестных торговых точках подобного товара тоже не было обнаружено. Ходили слухи, более похожие на детские фантазии, что в центре, в ЦУМе, продаются не только «Турбо», но и «Дональд». В доказательство этого один из пацанов предъявил обертку с веселым утиным лицом в голубом берете. Правда, судя по степени изношенности этой бумажки можно было сделать вывод о том, что она была снята с жвачки довольно давно и была куплена никак не на днях в ЦУМе.
Народу требовались свежие впечатления. Поэтому очень скоро в организме школы разгорелись обменные процессы нового вида: начался обмен вкладышей на вкладыши, вкладышей на модельки и обратно, вкладыш обменивался на возможность списать контрольную, стал объектом хищения и банального отъема. То есть маленькая бумажка с изображением машинки стала отчасти заменой традиционных денег. Но наиболее интересным явлением стала трансформация игры «в фантики» в игру «во вкладыши». Во время перемен на этажах младших и средних классов почти не было слышно топота бегающих ног, но зато разносилась беспорядочная канонада, порой сливающаяся в довольно стройные короткие очереди хлопков ладоней, ударяющих по подоконникам и столам, и следующие за этим радостные криков болельщиков.
Леха переходил от одной группы играющих к другой и видел, как вкладыши подлетали вверх, переворачивались в воздухе, кружились и падали, совсем как осенние листья за окнами школы. Среди играющих были опытные, уже набившие, в буквальном смысле слова, руку игроки, охотно делящиеся секретами техники удара, способного поднять в воздух и перевернуть вкладыш на 180 градусов. Леха внимательно слушал эти советы и отчаянно боролся с искушением принять участие в игре. В нагрудном кармане его школьного пиджака лежал входной билет в мир риска, радости победы и горечи поражения. И этот билет был всего один, то есть, в случае проигрыша, шансов на новую попытку не будет. Он видел, как вкладыши меняли своих владельцев, какие сильные эмоции сопровождали эту смену, причем, с обеих игравших сторон.