Страдá — жатва, по-другому. Сбор урожая, злаковых: ржи, пшеницы, проса.
Жнут порою, а жуют зимою.
Выбрать время для жатвы — отдельное искусство: колосья созревают неравномерно. Находили в деревне опытную пожилую женщину — про такую говорили "рука у неё лёгкая". Она шла в поле, проверяла и выносила вердикт: "Рановато пока", — или: "Ну, пора".
Если время выбирали неправильно, могли потерять весь урожай, а он кормил тебя весь год. Часть шла на еду, часть — на продажу, часть — на непредвиденные обстоятельства, вроде мышей.
Очень боялись и дождя во время жатвы: намокшее зерно быстро портилось. Всей деревней молились, чтоб дождь повременил.
Жатва — самый неоднозначный период годового цикла жизни крестьянина.
С одной стороны, самый трудный:
- работа тяжёлая и напряжённая, от зари до зари: наклон — разгиб, наклон — разгиб;
- время самое жаркое, конец июля;
- сжать надо надо за короткий срок, до дождя успеть;
- работу эту традиционно выполняли только женщины и девушки.
В период жатвы женщины катались по земле, восстанавливая силы и приговаривая "Жнива, жнива, отдай мою силу". Такой обряд зафиксирован не только на территории Марий Эл — он бытовал во многих регионах России.
С другой стороны, жатва — самое желанное время: человек видел плоды своего труда, завершение работ.
Первый и последний собранный колос почитали как целебные. Добавляли их болеющим и в корм скотине.
От количества и качества урожая зависело, как семья проживёт весь год.