Некоторые монархи, вероятно, слишком буквально понимают фразу: «Всё могут короли». Вот и Курляндская герцогиня Анна Иоанновна, которая чудом из заштатной правительницы стала вдруг императрицей России, решила, что государственными делами ей заниматься необязательно, а вот за десятилетия жизни в захолустье «оттянуться» надо по полной программе.
Период её правления сложно назвать расцветом государства, а вот расцветом странных и жестоких развлечений можно запросто. Особую слабость Анна Иоанновна по каким-то причинам питала к людям с увечьями или внешними особенностями, которые становились придворными шутами. Больше всего она любила карликов, особенно Авдотью Буженинову, калмычку, очень некрасивую. Многие уверены, что она стала любимой шутихой как раз из-за того, что на её фоне императрица, тоже не блиставшая красотой, смотрелась весьма выигрышно.
Но были среди шутов и в прошлом аристократы, попавшие в немилость, в частности, Михаил Алексеевич Голицын, которого при дворе называли Квасником. По отношению к нему Анна Иоанновна была наиболее жестока: князь, женившись на иностранке, неосмотрительно принял католичество.
Но и Авдотья однажды разочаровала свою хозяйку. Женщина неглупая и отличающаяся острым языком, что ценила императрица, она вдруг загрустила и перестала радовать царицу. Причина грусти оказалась банальной: Авдотья хотел замуж, только вот женихов не находилось.
И тогда Анна Иоанновна придумала целый перформанс, в котором заставила участвовать всех, кто был ей чем-то неприятен. На фоне этого шоу её прошлые забавы выглядели невинными детскими шалостями. В историю последнее развлечение императрицы вошло как «ледяная свадьба».
Императрица живо взялась за дело и свадьбу распорядилась устроить самым «курьёзным образом». Тут же создали маскарадную комиссию, которую возглавил кабинет-министр Артемий Волынский. Разработали план маскарадного шествия, и тут же в российские регионы полетели указы императрицы с требованием прислать по три пары молодых людей разных национальностей и народностей. Для них создали национальные костюмы, в которых им следовало веселиться на потешной свадьбе.
А так как всё это «торжество» было наказанием в первую очередь Голицыну за переход в другую веру, то и основная идея шествия была как бы насмешкой над католичеством. В процессии можно было увидеть языческих римских богов, колдунов верхом на козлах, сатиров и прочую нечисть. Впереди в железной клетке на слоне ехали «новобрачные».
Насильно в этой затее заставили участвовать и поэта Василия Тредиаковского. Его Анна Иоанновна тоже не любила за связи с католиками. Василия Кирилловича избили и принудили написать шутовскую проповедь для жениха и невесты, которая начиналась словами:
Здравствуйте женившись дурак и дура…
Далее без купюр цитировать нельзя. Вся эта процессия со свистом и гиканьем прошла по центральным улицам столицы, после чего был объявлен бал. А затем «молодых» отправили в Ледяной дом.
Морозы в ту зиму стояли крепкие, ниже минус 30 градусов температура не опускалась, поэтому на Неве соорудили изо льда красивейший дворец. Снаружи его украшали ледяные скульптуры животных и птиц, ледяные горшки с цветами, внутри же были гостиная и спальня с ледяным ложем для «новобрачных» и даже туалет. Свечи горели в ледяных подсвечниках, а в камине потрескивали ледяные дрова, политые нефтью.
Залпы из ледяных пушек возвестили о том, что жениха и невесту отправляют в их жилище на эту ночь, а чтобы они не выбрались, ко входу приставили стражников. По мнению Анны Иоанновны, её шуты не должны были замёрзнуть, их горячие объятия были обязаны победить холод.
И пока ночное небо окрашивали салюты, Голицын-Квасник и Авдотья Буженинова медленно умирали от мороза в Ледяном доме. Поначалу они пытались разбить стену, но у них ничего не вышло, тогда они уселись на ледяную кровать и стали дожидаться смерти…
Утром их вытащили уже почти намертво замёрзших. Весть о развлечении императрицы быстро облетела не только всю Россию, но и Европу, где вызвала волну негодования. Анне Иоанновне же не было до этого никакого дела. Радует лишь то, что эта жестокая забава стала последней в её жизни. Она царствовала ещё около полугода, после чего скончалась.
…Когда на престол взошла Елизавета Петровна, князь Голицын был восстановлен в правах и даже успел ещё раз жениться, теперь уже по доброй воле. Авдотья родила двух сыновей, но переохлаждение сказалось на её здоровье, и через несколько лет она умерла.