Апостол Петр был приведен к Господу своим братом - апостолом Андреем Первозванным. При первом взгляде на простого рыбака Господь дал ему имя Кифа, по-арамейски, или, по-гречески – Петр, то есть "камень", а от рождения его имя было Симон. Он был женат, имел детей. После избрания Петра в число апостолов, Господь посетил его дом в Капернауме и исцелил тещу от горячки (Мк.1:29-31).
По выражению святителя Иоанна Златоуста, это был человек пламенный, некнижный, простой, бедный и богобоязненный. Только на пламенной вере Петра, которую даровал ему Бог и в его готовности принять Учителя и последовать за Ним и может стоять Церковь как на нерушимой скале (Мф.16:17-18). По характеру Петр был очень живой и вспыльчивый: именно он пожелал идти по воде, чтобы подойти к Иисусу Христу, и именно он отрубил ухо рабу первосвященника в Гефсиманском саду. Петр горькими слезами раскаяния омыл свое отречение от Христа, и первым из апостолов вошел в гроб Спасителя по Его Воскресении.
Апостол Петр был выдающимся проповедником. Сила его слова была настолько велика, что он обращал к Христу до пяти тысяч человек. По слову апостола Петра мертвые воскресали (Деян.9:40), больные исцелялись (Деян.9:33-34) даже от прикосновения к ним одной тени проходящего Апостола (Деян.5:15). Петр занял влиятельное место среди апостолов. Например: его руководящая роль при избрании апостола на место Иуды (Деян.1:15-22); он первый проповедует после Пятидесятницы (Деян.2:14-36), первый совершает чудо исцеления хромого (Деян.3:4-7), проповедует в храме (Деян.3:12-26), отвечает перед синедрионом (Деян.4:8-13), поражает Ананию (Деян.5:1-11), первый принимает в церковь язычников – семью сотника Корнилия (Деян.10), речью открывает апостольский собор (Деян.15:11). Но у апостола Петра не было первенства власти. Петр имеет не право, но лишь авторитет. Все церковные дела решались общим голосом апостолов и пресвитеров со всей Церковью. Собор посылает Петра на дело служения так же, как и других учеников. Апостол Петр совершил 5 путешествий: он проповедовал Евангелие по берегам Средиземного моря, в Антиохии. Апостол Петр проповедовал в Малой Азии иудеям и прозелитам (язычникам, обращенным в иудейство), потом — в Египте, где рукоположил апостола Марка в первого епископа Александрийской церкви. Отсюда он перешел в Грецию (Ахаию) и проповедовал в Коринфе, потом проповедовал в Испании, Карфагене и Британии. Последнее путешествие окончил в Риме.
Среди новозаветных священных книг есть два послания апостола Петра написанных малоазиатским христианам. Причиной написания было предостережение верующих от лжеучения еретиков, которые угрожали вере и нравственности христиан.
По повелению императора Нерона апостол Петр был распят около 68 года. Он просил мучителей распять себя головой вниз, желая этим показать различие между своими страданиями и страданиями своего Божественного Учителя. Это событие художественно описано Генрихом Сенкевичем в книге "Камо грядеши". По преданию тело апостола Петра взял его ученик – Климент Римский, и похоронил на одном из кладбищ Рима. Впоследствии на этом месте был построен собор святого Петра. Почитание апостола Петра началось сразу же после его мученической кончины. Главным центром почитания Апостола считается город Рим. Апостолу посвящается множество храмов и обителей.
Обычно апостол Петр изображался в числе 12 апостолов. С середины IV века появились изображения апостола Петра с ключами. Основанием этому стали слова Христа, обращенные к апостолу Петру: "Дам тебе ключи Царства Небесного: и что свяжешь на земле, то будет связано на небесах, и что разрешишь на земле, то будет разрешено на небесах" (Мф.16:19). Но это обетование немного позднее было дано и всем апостолам (Мф.18:18).
Власть разрешать - есть власть отпускать грехи, принимать в Церковь через крещение и покаяние. Власть связывать – подвергать ответственности, судить и наказывать согрешающих, вплоть до отлучения от Церкви. Апостолы – родоначальники Церкви. Каждый епископ, принадлежащий к Святой Церкви, имеет преемство веры и рукоположения от апостолов, а значит, и право этих ключей передано епископам. Два ключа символизируют духовную власть Церкви – "отпереть" или "запереть" врата Царства Небесного для каждого человека.
Память первоверховного апостола Петра совершается 29июня/12 июля и поклонение честным веригам 16/29 января.
Около 42 года апостол Петр по повелению Ирода Агриппы был заключен в темницу за проповедь о Христе Спасителе. В темнице он был связан двумя железными цепями. Ночью, накануне суда над ним, Ангел Господень снял с Апостола эти цепи и чудесно вывел его из темницы (Деян.12:1-11). Христиане, услышав о чуде, взяли вериги (цепи) и хранили их как драгоценность. Так как от них происходило множество исцелений, Церковь установила специальный праздник, посвященный веригам апостола Петра.