Таганрог и Севастополь связан ходом истории не то, что ниточками, а самыми что ни наесть просмоленными морскими канатами. Первая военно-морская база российского флота в Таганроге отдала пальму первенства достойному приемнику. Одни те же имена моряков, одни те же смыслы и символы.
Я уже писал про самый наглядный символ Севастополя – «Памятник затопленным кораблям». Теперь же речь пойдет о колоколе, который имел много имен, но не забыл свое самое заветное, коим был наречен в Таганроге.
Итак, в «Сей колокол… вылит… Святого Николая Чудотворца в Таганро… из турецкой артиллерии весом… пудов 1778 года месяца августа… числа». И нарекли его Благовестом. Водружен он был на колокольне Никольской церкви, что стоит, по легенде, на месте шатра Петра Первого, когда тот исследовал мыс Таганий в 1696 году.
Висел, правда, колокол лишь до 1803 года, покуда другой император, Александр Первый, не повелел передать его в Севастополь для строящейся церкви Святого Николая.
В сентябре 1855 года, после 349 дней осады Севастополя, французы заняли южную часть города. Исполняя давний приказ Наполеона о переплавке колоколов в пушки, они сняли все колокола с доступных русских церквей. Но технологии уже шагнули вперед и переплавлять колокола уже не было нужды. Их просто распределили по католическим храмам Франции. Наш же колокол попал волею судьбы на колокольню Notre Dame de Paris. Но низкий бас Благовеста диссонировал с колокольцами собора, заглушая их, и ему велено было молчать. Он стал лишь объектом любопытства, как к заморской диковине. Побывал у колокола и работавший тогда над романом «Собор Парижской Богоматери» Виктор Гюго.
Висел он уже под новым именем – Севастопольский. Так протекали десятилетия, пока в 1913 году его судьбой не заинтересовался французский вице-консулу в Севастополе Луи Антонович Гэ, жившего в России более тридцати лет. После отставки он будет заведовать Французским военным кладбищем в Севастополе, где и будет похоронен.
После переписки с различными французскими чиновниками и должностными лицами было наконец решено в знак укрепления «сердечного согласия» Франции и России (а именно так переводится l’Entente cordiale, более нам привычное как Антанта) вернуть колокол на родину. За хлопоты Луи Ге был награжден Русским правительством орденом св. Владимира 4-й степени.
Дело «О возвращении из Франции колокола, пленённого в крымскую кампанию и висевшего в башне храма Пресвятой Богородицы в Париже» года при большом стечении народа и торжественным Крестным ходом завершилось 6 декабря 1913 года, когда «колокол-пленник» был поднят на звонницу Херсонесского монастыря что находилась рядом с Владимирским собором (к сожалению, не сохранилась).
В 1925 году, когда монастырские здания и собор превратились в служебные и выставочные помещения созданного в том же году музея, колокол вновь меняет имя. Его нарекают Туманным и ставят на морскую службу, дабы голосом своим оповещать суда в тумане о близости берега.
В 1960-х годах колокол лишили языка, превратив его безголосого свидетеля перипетий истории.
Лишь 5 мая 2002 года, во время первой Пасхальной службы в восстановленном Владимирском соборе, был явлен миру давно потерянный голос.
В конце же 2000-х язык колокола был заперт замком, чтобы туристы не звонили. И потому родилась, скажу честно, некрасивая традиция бросать в него камнями, что бы услышать жалкое подобия некогда чистого и густого голоса во имя Св.Николая и Фоки…
Что же касается родины колокола, Таганрога, то в 2015 году компания «Лемакс» под руководством Леонида Матусевича, отправила в Херсонес специалистов, которые и сняли все физические и химические параметры, необходимые для создания копии таганрогского Благовеста.
11 июня 2016 года при праздновании общецерковного прославления святого праведного Павла Таганрогского колокол был передан Никольскому храму, который когда-то покинул. Его освятил митрополит Ростовский и Новочеркасский Меркурий, а гостями на празднестве были архиепископ Ровеньковский и Свердловский Пантелеимон, епископ Волгодонский и Сальский Корнилий, епископ Россошанский и Острогожский Андрей, епископ Шадринский и Далматовский Владимир.
В 1975 году колокол снялся в эпизоде фильма «Приключения Буратино»
В октябре 2017 года вводится купюра с номиналом в 200 рублей, где среди прочих есть изображение колокола (между колон).