Во второй год Великой Отечественной войны начала свою антифашистскую деятельность подпольная организация «Молодая гвардия».
Участники действовали в основном в украинском городе Краснодон. Комсомольская молодёжная организация была основана сразу после оккупации города нацистами.
В романе «Молодая гвардия» освещена судьба лишь нескольких героев. Из-за этого у некоторых сложилось впечатление, что организация насчитывала очень мало имен. На самом деле формирование состояло более чем из сотни человек, среди которых были совсем юные парни и девушки. Самому младшему из них было 14.
Ребята занималась диверсиями и агитацией населения. Они распространяли антифашистские листовки, отражающие реальную обстановку на фронте, призывали население к борьбе с оккупантами. Их диверсионные собрания проходили в электромеханических мастерских.
Они разгромили вражескую мастерскую по ремонту танков и биржу. С нее пленных переправляли в Германию, где их принуждали к тяжелой работе.
В ноябре 1942 года ребята установили 8 красных флагов на высочайших сооружениях своего города. А в декабре в День Конституции СССР они подожгли ту самую «черную биржу».
Списки тех, кого должны были переправить очередной партией в Германию, полностью сгорели. Около 2 тысяч человек тем самым спаслись от вывоза.
К сожалению, в феврале 1943 года "Молодую гвардию" раскрыли. Предатели выдали немцам план восстания в Краснодоне. Молодогвардейцы собирались разгромить немецкий гарнизон, а после примкнуть к наступающим красноармейцам.
Более 70 участников подверглись пыткам. После долгих истязаний 9 февраля 1943 года их расстреляли в разных районах.